Résumé de la 3e partie n Après les hold-up de banques, le jeune hors-la-loi se lance dans les attaques de train… Les hors-la-loi investissent la bourgade et enferment tous ceux qu'ils trouvent dans un hangar, pour ne pas être dérangés. Lorsque le convoi s'arrête, ils montent dans les wagons et détroussent les voyageurs, sans oublier le fourgon postal, qui contient d'importantes sommes d'argent. Puis, Jesse James va trouver le chauffeur de la locomotive et lui remet plusieurs feuillets. — Donne ça aux journaux en arrivant à Kansas City. C'est du travail tout mâché ! Il s'agit d'un article écrit par James lui-même, racontant en détail toute l'opération, sous le titre : «L'ATTAQUE DE TRAIN LA PLUS AUDACIEUSE DE L'HISTOIRE». Le lendemain, le principal quotidien de Kansas City publie l'article sans en changer le titre. L'année 1874 arrive. Jesse James a vingt-sept ans, cela fait plus de huit ans qu'il a commencé sa carrière de bandit. L'impunité dont il continue de bénéficier n'est pas seulement due à la chance mais à une raison qui peut sembler étonnante, vu la férocité dont il fait preuve : il est populaire, du moins chez lui. Considéré dans le reste des Etats-Unis comme un redoutable bandit, aux alentours de Kansas City et dans les Etats du Sud, il apparaît comme une sorte de vengeur, une revanche des vaincus sur les vainqueurs. En outre, il s'en prend aux banques et aux trains, réservés aux privilégiés, car le billet de chemin de fer coûtait cher à l'époque. Il acquiert ainsi la réputation de ne voler que les riches et beaucoup font de lui un redresseur de torts, un second Robin des Bois... Une personne partage à coup sûr ce sentiment : c'est sa cousine Zéralda. Elle l'attend toujours à Kerney. Il lui a promis de l'épouser, elle est sûre qu'il tiendra sa parole et elle ne se trompe pas. Début avril 1874, il vient la chercher pour la conduire devant le pasteur. Et ce n'est pas une union à la sauvette, dans un endroit isolé de la campagne : ils se marient dans la principale église de Kansas City, sous la protection du reste de la bande et avec la complicité de toute la population. Jesse James est acclamé au sortir de la cérémonie tandis qu'il descend les marches au bras de son épouse. Pour lui, c'est le jour du triomphe. Il est le héros de toute une partie du Sud. Son union avec Zeralda va être courte mais elle sera jusqu'au bout heureuse. Ils auront deux enfants, une fille et un garçon, prénommé lui aussi Jesse, qui préférera ne pas suivre les traces de son père et deviendra avocat à Kansas City... Jesse James a-t-il songé alors à tout arrêter et à se ranger ? C'est fort possible mais, encore une fois, le destin va intervenir pour le rejeter du mauvais côté de la barrière. Les hommes de l'agence Pinkerton retrouvent sa trace et trois d'entre eux sont abattus dans une fusillade avec la bande. Du coup, Allan Pinkerton fait de la mort de Jesse James une affaire personnelle. Il envoie un de ses hommes se faire engager comme ouvrier agricole dans une ferme proche du ranch de Kerney où habite toujours Mme James mère... Le 5 janvier 1875, celui-ci alerte son patron : Les frères James rendent visite à leur mère demain. Allan Pinkerton envoie immédiatement plusieurs hommes, qui cernent le ranch et passent à l'action la nuit suivante. Ils ouvrent une fenêtre et jettent à l'intérieur plusieurs bombes incendiaires. Le feu prend à toute vitesse et les habitants du ranch se précipitent pour le combattre. Mme James mère a le bras arraché en voulant rejeter une des bombes, qui explose et tue son fils de neuf ans. Quant au renseignement, il était faux : les frères James ne sont pas là... (à suivre...)
