Résumé de la 4e partie n Malgré la férocité dont il fait preuve, James apparaît à Kansas comme une revanche des vaincus sur les vainqueurs… A plusieurs reprises, prenant des risques énormes, Jesse James se rendra à Chicago où se trouve le siège de l'agence, pour tuer de sa main Allan Pinkerton, en vain. En tout cas, ce drame personnel le bouleverse et le détermine à repasser à l'action. Le 13 décembre 1875, c'est une nouvelle attaque de train, en gare de Munci, dans le Kansas. Comme précédemment, tous les habitants de la petite ville sont enfermés dans un hangar. Lorsque le convoi s'arrête, la bande parcourt les wagons, détroussant les voyageurs et assommant ceux qui se montrent récalcitrants. Le coffre du wagon postal est également pillé. Il y en a en tout pour 60 000 dollars. L'année suivante ont lieu plusieurs attaques de diligences et de trains, qui rapportent en tout 15 000 dollars. Puis la bande tente un gros coup : dévaliser la First National Bank de Northfield, un établissement bien plus important que les précédents. Si l'opération réussit, ses membres envisagent sérieusement d'arrêter leur carrière et de se retirer chacun de son côté... Le 7 septembre 1876, ils font irruption dans la rue principale de Northfield, selon la vieille méthode du hourrah. Les habitants se barricadent chez eux. Jesse James et un de ses hommes entrent dans la banque. Jesse saute par-dessus le comptoir et braque son revolver sur la tempe du caissier. — C'est un hold-up. Ouvre le coffre et vite ! Mais l'homme refuse. Jesse James le frappe avec la crosse et sort un poignard. — Ouvre le coffre ou je te saigne ! Le caissier, décidément héroïque, refuse toujours. Un employé de la banque s'enfuit pour aller chercher du secours... A l'extérieur, pendant ce temps, la situation évolue. Les habitants de Northfield, des anciens de la guerre de Sécession, sont tous armés. La résistance s'organise. Les deux quincailliers, qui sont aussi armuriers, apportent des munitions. Un des bandits est tué, les autres sont blessés. Jesse James sort à ce moment. Il est bredouille, mais pas question de s'attarder : il donne l'ordre de s'enfuir. Il est le seul indemne. Son cousin Jim Younger est blessé à la mâchoire et à l'épaule, Cole Younger a un coude fracassé, Bob Younger une épaule criblée de plomb, Frank James une balle dans la cuisse. Derrière, la chasse s'est organisée sous les ordres du shérif : ils sont bientôt près de mille à leur poursuite. Les fugitifs décident de se scinder en deux groupes. Jesse et Frank partent d'un côté, les Younger et le reste de la bande de l'autre. Les frères James réussissent à s'enfuir en buvant l'eau des rivières et en mangeant des épis de blé cru. Ils parviennent à se réfugier au Mexique sous de faux noms et s'y feront oublier pendant trois ans. Les frères Younger ont moins de chance. Ils sont rattrapés par leurs poursuivants et finissent par se rendre, criblés de balles, après une fusillade d'enfer. Ils survivront pourtant et seront condamnés à la prison à perpétuité. En 1879, Jesse James reforme sa bande et franchit la frontière des Etats-Unis. Zéralda est avec lui. Elle ne l'a pas quitté depuis leur mariage, même si elle ne participe pas aux opérations. Dès lors, c'est la routine des attaques de trains. 1880, 1881, 1882... les années se succèdent et sur les affiches réclamant la capture de Jesse James mort ou vif la prime ne cesse d'augmenter pour atteindre la somme fabuleuse de 25 000 dollars. (à suivre...)
