Le clou de girofle est peu utilisé dans l'alimentation. S'il constitue un ingrédient indispensable du curry, le fameux assaisonnement indien à base de piments, on le retrouve dans le pain d'épice et certains pot-au-feu. En Tunisie aussi, il y a cette habitude de mettre du clou de girofle dans le thé, ce qui lui donne un goût particulier. Le clou de girofle était employé en Asie dans la fabrication de deux types de tabac. Il s'agit de la chique de bétel, à base d'un morceau de noix d'arec, à laquelle on ajoute de la chaux et des épices, le tout enveloppé dans des feuilles de bétel (poivrier de l'Inde), épinglées avec des clous de girofle qui apporte à la chique une saveur particulière. Le deuxième type de tabac est la fameuse cigarette de Java, fabriquée à partir de spathe de maïs séché ou de feuille sèche de palmier ou de bananier, dans laquelle on introduit dix parties de tabac et six de clous de girofle hachés. Cette cigarette a été fabriquée industriellement, mais avec du papier cigarette et du tabac auquel on a mélangé des clous de girofle. Mais cette cigarette n'a pas été appréciée des autochtones qui préfèrent leur cigarette. Le clou de girofle a aussi des indications médicales. Aujourd'hui, on emploie surtout l'essence de clou de girofle, mais le clou lui-même a toujours la faveur dans les milieux populaires. Signalons cette vieille habitude, relevée en Chine, en Inde et ailleurs, qui consiste à s'assainir l'haleine, en mâchant des clous de girofle ou à soigner les algies dentaires en introduisant un clou de girofle dans la dent cariée.
