Résumé de la 1re partie n Van Osten vend ses 3 chevaux «calculateurs» qui continuent à susciter surprise et interrogations de savants allemands... Le nouveau propriétaire, un certain Krall, ne semble guère, quant à lui, se préoccuper du «truc». Il continue à exhiber ses trois chevaux sans préparation spéciale. Juste un petit discours à l'intention du cheval. En fait, ce petit discours est là pour faire monter la tension dans le public : — Alors Mohamed, tu es prêt, tu te sens en forme ce matin ? Tu vas bien répondre quand ces messieurs te poseront quelques problèmes mathématiques ? Mohamed secoue la tête d'avant en arrière comme pour dire qu'il est en pleine forme. Sa crinière bien soignée accompagne un joli mouvement du col. Mohamed paraît heureux de vivre et de calculer. — Mohamed, regarde bien le chiffre inscrit par ce monsieur sur l'ardoise. Le monsieur pris au hasard a inscrit 1 3 824. — Mohamed, tu lis bien ce chiffre. A présent, réponds sans te préoccuper. Quelle est la racine cubique de 13 824 ? Mohamed retrousse un peu les lèvres comme s'il souriait d'aise. Son sabot gauche frappe deux fois sur le sol. — 2, très bien ! Et maintenant le chiffre des unités ! Mohamed lève le pied et frappe quatre fois sans se presser puis s'arrête. — 4 ! Ainsi la racine cubique de 13 824 est donc 24. Dans l'assistance de nombreux hommes ont sorti leurs calepins et leurs crayons pour effectuer les calculs. Ils mettent de toute évidence plus de temps que Mohamed : 24 x 24 = 576 x 24 = 13 824. Les applaudissements crépitent mais quelques sceptiques persistent à garder leurs applaudissements pour plus tard. Il y a un truc, c'est certain ! Excellent truc, faramineuse astuce. Reste à connaître le secret. M. Krall propose à l'assistance, pourtant déjà très impressionnée, de compliquer la tâche de Mohamed : — Mohamed le cheval calculateur va répondre avec un sac sur la tête. Comme il se doit, je ne lui ferai pas lire l'ardoise mais je lui poserai la question de vive voix ! Et l'exercice recommence. Mohamed ne semble pas le moins du monde gêné par le sac. Il prend un temps après que son maître lui a demandé : — Quelle est la racine cubique de 226 981 ? Six coups du sabot gauche, un coup du sabot droit : 61. C'est clair, net, précis et... exact ! Pourtant, le cheval se trompe parfois : 57 arrive comme racine cubique de 103 823, mais avant même que des ricanements ne s'élèvent dans le public Mohamed s'ébroue comme pour dire : «Excusez-moi, j'ai fait une erreur. Un peu de fatigue.» Et aussitôt il reprend le compte. Quatre coups du sabot droit, sept coups du sabot gauche : 47 au lieu des 57 annoncés par erreur. M. Krall lui flatte l'encolure pour lui signifier que l'erreur est chevaline et lui donne un bout de carotte en signe de pardon. Mohamed esquisse un petit pas de danse. Guillaume II, empereur d'Allemagne aux moustaches en croc, à l'orgueil démesuré et au bras atrophié, entend bien ne rien ignorer de ce qui se passe dans son empire, astuce ou pas. Il ordonne.. la formation d'une commission d'enquête pour découvrir le secret des «chevaux calculateurs d'Elberfeld». (à suivre...)
