Comme aliment, la datte est un produit très énergétique. En effet, 100 grammes représentent 287 kcal. Quand elle est fraîche, la datte contient environ 70% de son poids en eau, sèche, elle n'en conserve que 20%. La composition de la datte varie en fonction de la variété, du fait qu'il s'agisse d'une figue fraîche ou sèche, de la saison et même du lieu. Mais dans l'ensemble, c'est un fruit très riche en sucres (glucose, saccharose et fructose), en sels minéraux (notamment le potassium et le calcium), en chrome, en vitamines (B1, B3, B5 et B6) et en fibres. Ainsi une composition moyenne donne, pour 100 g de dattes : 69 g de glucides, 2,5 g de protides, 0,1 g de lipides et 7,1 g de fibres alimentaires. Pour ce qui est des minéraux : 677 mg de potassium, 74 mg de phosphore, 62 mg de calcium, 58 mg de magnésium, 3 mg de fer, 0,310 mg de cuivre, 0,320 mg de zinc, 0,150 mg de manganèse, 0,001 mg d'iode. Sous un faible volume donc, la datte est d'un grand apport énergétique : avec 50 g de dattes (environ 6 unités), on reçoit 150 kcal et une bonne de dose de fibre alimentaire. On comprend que les nomades en consomment de grandes quantités : leur alimentation n'étant pas très variée (se réduisant parfois à des dattes et du lait), ils trouvent dans ce produit les éléments nécessaires à leur équilibre alimentaire. Dans la tradition musulmane Muslim a rapporté que Aïcha, la femme du Prophète, a dit que sa famille restait un mois sans allumer de feu parce qu'elle n'avait pour toute nourriture que des dattes.
