Conséquences n Le transport aérien connaît la pire paralysie de son histoire à cause de l'immense nuage de cendres craché par un volcan islandais, une trentaine de pays européens ayant fermé leur espace aérien, bloquant des millions de voyageurs. «Nous estimons que l'impact dépasse celui des attentats de 2001 en termes de vols annulés et d'inconvénients causés aux aéroports», a déclaré le porte-parole de l'Organisation de l'aviation civile internationale (Oaci). La paralysie provoquée par les attentats du 11 septembre 2001 était jusqu'ici le pire blocage de l'histoire du transport aérien. Nombre de pays européens ont prolongé - jusqu'à demain après-midi pour certains - la fermeture de leur espace aérien pour la quatrième journée consécutive parfois. Des compagnies aériennes européennes ont annulé tous leurs vols tandis que les américaines ont supprimé la majorité de leurs liaisons avec l'Europe. Près de 17 000 vols sur 22 000 prévus ont été annulés hier, samedi, en Europe, a indiqué Eurocontrol, l'organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne. «C'est exceptionnel et sans précédent», a déclaré son chef du réseau d'opération. Le Met Office, services météorologiques britanniques, ne prévoyait pas ce matin de changement imminent dans la direction du vent, seul élément qui pourrait apporter un répit à l'Europe tant que le volcan continue d'émettre son nuage. Il est «difficile de prédire ou de comprendre pendant combien de temps un volcan va être en éruption. Certaines sont relativement courtes mais d'autres durent des mois», a expliqué un responsable du Département des sciences de la Terre à l'université anglaise de Durham. L'éruption du volcan Eyjafjöll, sous un glacier qui en démultiplie les effets, ne montrait en effet aucun signe d'accalmie. Des experts ont averti qu'elle pourrait durer plusieurs semaines. Le nuage de cendres pouvant limiter la visibilité et risquant d'endommager les réacteurs des avions, les pays européens affectés - une trentaine - prolongent à intervalles quasi réguliers la fermeture de leur espace aérien. Le Royaume-Uni et l'Irlande, premiers pays touchés par le nuage, ont, par exemple, dû refermer hier leurs espaces aériens après quelques heures de répit, jusqu'à ce soir 18h 00 GMT pour Londres, 12h 00 GMT pour Dublin. La Lufthansa a annulé tous ses vols dans le monde jusqu'à 12h00 GMT, Brussels Airlines jusqu'à demain, lundi. British Airways a annulé ses vols avec les aéroports londoniens Heathrow et Gatwick hier et aujourd'hui. Ryanair a suspendu, jusqu'à demain 12h00 GMT, ses vols dans le nord de l'Europe et les Etats baltes. EasyJet a supprimé ses liaisons en Grande-Bretagne et en Europe du Nord aujourd'hui. Beaucoup d'absents aux obsèques du Président polonais l En Pologne où se déroulent à Cracovie les obsèques du Président polonais Lech Kaczynski, l'espace aérien est fermé jusqu'à nouvel ordre. De nombreux dirigeants étrangers, dont Barack Obama, Nicolas Sarkozy, Angela Merkel, ont dû ainsi renoncer à assister à ces funérailles. Le président russe Dmitri Medvedev a, cependant, quitté ce matin Moscou par avion pour se rendre à Cracovie.
