Résumé de la 31e partie n Le chaouch raconte enfin son aventure : s'il trouve la solution à l'énigme du roi, celui-ci le couvrirait d'or, mais, s'il ne la trouve pas, il sera décapité. Aïcha s'est proposé d'aider son père. Pendant ce délai de sept jours accordé par le roi, elle s'est emmurée dans un silence total, cherchant une réponse à l'énigme du roi et, apparemment, elle n'a pas trouvé. — Elle n'a pas trouvé, dit le pauvre homme à sa femme. — Patience, il lui reste encore quelques jours… Le père secoue la tête. — D'habitude, elle est prompte à trouver toutes les réponses ! — Il faut reconnaître que l'énigme du roi est difficile. Les deux sœurs de Aïcha s'exclament : — Et comment voulez-vous qu'elle trouve une réponse à une question aussi incroyable ? Un animal qui marche à quatre pattes le matin, à deux, dans la journée et à trois, au crépuscule, n'existe pas ! Comment le roi peut-il affirmer posséder un animal pareil ! La femme du chaouch soupire ; — Hélas, le roi a le pouvoir de vie et de mort sur nous ! Elle regarde Aïcha et soupire de nouveau. — Pendant plusieurs jours, elle n'a pas bougé de sa natte, réfléchissant à cette énigme maudite. Elle n'a pas mangé, elle n'a pas bu, elle n'a pas dormi... — Ce n'est pas sa faute, dit le chaouch. Le délai accordé par le roi arrive à expiration. Aïcha est toujours à sa place, concentrée, cherchant la réponse. Le chaouch, lui, s'est levé très tôt, a fait sa prière et a revêtu sa djellaba des jours solennels. Il dit à sa femme et à ses enfants. — Je dois aller au souk ! Sa femme veut le retenir. — Attends, Aïcha réfléchit toujours… — Hélas, je n'ai plus le temps, le roi doit être en route… Il faut que j'y aille, si je ne le fais pas, le roi enverra ses soldats me chercher... Je ne veux pas qu'ils viennent ici ! Ses filles s'accrochent à lui. — Non, ne pars pas, le roi te mettra à mort ! — Mes pauvres enfants ! A ce moment-là, Aïcha, qui était immobile, redresse la tête. Elle regarde de tous les côtés comme si elle se réveillait d'un long sommeil. — Père, dit-elle, où vas-tu ? — Au souk, ma fille ! — Attends que je te donne la réponse à son énigme ! — Tu l'as trouvée ? demande le chaouch en tremblant Les sœurs de Aïcha s'écrient. — Elle ment, elle n'a rien trouvé du tout ! C'est une combine pour le retenir… Et le roi va envoyer ses soldats prendre le père ! (à suivre...)
