Racines n Originaire de pays tropicaux, cette courge a été introduite dans la région au XVIIe siècle, avant de s'accommoder avec l'environnement de Ghardaïa et de devenir un légume atypique à cette contrée. Appelée localement Takhssait, tamissa ou el- garaâ, un cucurbitacée atypique à la région, de couleur blanche teintée de vert et à la forme ogivale, est incontournable dans les délices de la gastronomie de Ghardaïa. Cette courge aux différentes formes et poids, appelée également «calebasse» ou «gourde», dont le fruit charnu est utilisé en sauce pour la préparation du célèbre repas de mariage, le couscous à la viande de chamelon ou d'agneau. Cultivée comme plante potagère dans la plupart des jardins familiaux de la wilaya, takhssait est très prisée dans la gastronomie riche en couleurs et en saveurs des habitants de Ghardaïa. Plante rampante ou grimpante, à longues tiges ramifiées munies de vrilles, appelée également «courge coureuse du M'zab», elle est facile à cultiver, explique Hadj H'mida, agriculteur de Ghardaïa. Il suffit, dit-il, d'un sol humide et suffisamment ensoleillé pour qu'elle se développe, la terre arable de la région, dont l'alcalinité du sol, étant favorable à ce type de cultures. La chair et les graines sont utilisées fréquemment en médecine traditionnelle, souligne, pour sa part, Hadj Salah, un herboriste de Ghardaïa. «On conseille souvent le jus ou suc d'une courge pour calmer certains maux», explique-t-il. «On lui attribue de grandes vertus. Ses graines sont utilisées à préparer une émulsion pectorale et rafraîchissante prescrite pour certains coups de froid ou certaines inflammations, affirme un septuagénaire de Ghardaïa, qui ajoute, sûr de lui : «Mixées avec du miel naturel, on leur attribue aussi des vertus aphrodisiaques.» Selon des nutritionnistes, la courge a des vertus médicinales et contient surtout de la vitamine A. Il existe plusieurs variétés de courges dans la région de Ghardaïa (la citrouille, le potiron, la calebasse et la courgette). Elles sont consommées à l'état frais comme légume, dans différentes sauces, et servent également à la fabrication de confiture d'el-garaâ. La courge du M'zab, dont les graines sont aussi conservées comme semence et aussi pour la consommation une fois grillées et salées, est également utilisée comme ornement et ombrage des jardins de Ghardaïa pour ses feuilles. La région s'est forgé une réputation pour la production de la courge. Par ailleurs, selon les services agricoles de la wilaya, les superficies consacrées à cette culture ont atteint durant la saison écoulée, environ 400 hectares, soit une production globale d'environ plus de 44 000 tonnes. Les spécialistes mettent l'accent sur les spécificités de la culture de ce cucurbitacée qui s'accommode avec l'environnement et la situation géographique de la région. En outre, son stockage est possible pour de longues périodes à l'air libre.
