Programme L?Union arabe de football (UAF) vient de fixer les rendez-vous de sa nouvelle compétition appelée Championnat arabe des clubs. C?est au Caire (Egypte) lors de l?ouverture des travaux du comité exécutif de l?Union arabe de football que le programme de cette compétition a été arrêté. Ce championnat débutera donc officiellement durant la saison 2003-2004, tout comme en Europe, en Asie et en Afrique. Contrairement aux années précédentes, le tour préliminaire sera définitivement supprimé. La compétition débutera par un premier tour avec la participation de 32 équipes, une moyenne d?une équipe participante pour chaque fédération affiliée à l?UAF (21 pays). Les 8 meilleures nations arabes au classement FIFA auront un deuxième représentant, outre les trois équipes choisies par la chaîne de radio et télévision arabe (ART), principale société parrainant ce championnat, et dont chaque participant payera 600 dollars de frais de participation. L?autre changement qui caractérise cette compétition par rapport à la précédente, c?est le premier tour. Désormais, toutes les équipes le disputeront en aller et retour à la suite du tirage au sort qui aura lieu le 8 septembre prochain. De ce fait, les équipes arabes d?Afrique disputeront ce tour entre elles, tout comme celles d'Asie. La possible rencontre des équipes fortes entre elles dès le 1er tour est à écarter. Les 16 qualifiés au second tour (huitièmes de finale) seront répartis en quatre groupes de quatre, les deux premiers accéderont aux quarts de finale. Les huit qualifiés seront ensuite divisés en 2 groupes et joueront pour deux places en demi-finales. Cette dernière sera abordée en aller-retour. La chaîne ART a réservé la somme de 20 millions de dollars pour toute la prise en charge de cette compétition. Il sera donc remis à chaque participant éliminé au 1er tour 13 000 dollars. La récompense augmentera au fil des niveaux atteints dans cette compétition. Le vainqueur de ce championnat empochera la coquette somme de 2 750 000 dollars. Le directeur des sports de la chaîne ART M. Mahieddine Salah Kamil a révélé que les stars du football africain affronteront celles de l?Asie en plein tournoi. La finale du championnat aura lieu le 23 juin 2004.
