Exploit À Barcelone, les nageurs avaient réellement le chrono comme adversaire. La première journée de courses en bassin des Championnats du monde de natation, dimanche, avait été plutôt morne sur le plan du chronomètre, mais la deuxième a vu une pluie de records du monde, lundi à Barcelone (nord-est). Celui du Japonais Kosuke Kitajima sur 100 m brasse (59.78) était presque espéré. La veille, en demi-finale, il avait été le deuxième nageur de l'histoire, après le Russe Roman Sloudnov (59.94), à passer sous la barre mythique de la minute (58.98). En finale, il a laissé planer le doute. A mi-parcours, il ne pointait qu'en sixième position. Mais ce surdoué, qui a commencé à nager à cinq ans, est ensuite passé à la vitesse supérieure. «Une médaille, c'est bien pour mon pays. J'espère faire la même chose sur 200 m», a-t-il simplement commenté. Celui de l'Australien Matthew Welsh sur 50 m papillon (23.43) n'était pas non plus une énorme surprise. Même si on l'attendait plutôt ailleurs. Sur 100 m dos, par exemple, où il défendra son titre acquis en 2001 à Fukuoka (Japon) lors de la finale de mardi après avoir passé sans encombre les demi-finales. C'est un nageur infatigable. Enfin, le troisième record, celui de sa compatriote Leisel Jones sur 100 m brasse (1.6.37) était peut-être le moins attendu. Pourtant, il vient auréoler une jeune fille bourrée de talents qui a battu l'Américaine Amande Beard et la Chinoise Luo Xuejuan, qui voudra sûrement prendre sa revanche en finale. Dans la piscine de Sant Jordi, d'autres records auraient très bien pu tomber. Sur le 200 m 4 nages, l'Ukrainienne Yana Klochkova ne cachait pas qu'elle avait «tenté» ce pari après avoir «vu trois records tomber». Mais elle s'est très bien consolée avec le titre. «Je suis heureuse, mais j'ai été surprise par l'Australienne (Alice Mills)», soulignait-t-elle après une course pendant laquelle elle est longtemps restée dans les temps de la Chinoise Wu Yanyan en 1997. Il lui a manqué une longueur et a dû se contenter d'un record du Mondial (2.10.75), troisième meilleure performance de tous les temps, quand même.
