D'autres êtres humains présentent des ressemblances frappantes avec des animaux. Un cas célèbre est l'homme-éléphant, rendu célèbre par le film de David Lynch. Cet homme, qui ressemble effectivement à un éléphant, s'appelle Joseph Merrick. Il est né à Leicester, en Angleterre, et il est mort à Londres, en 1890. Le médecin qui l'a recueilli en 1886, Frederick Treves, lui a consacré un ouvrage intitulé, Elephant Man, où il raconte sa vie. cet ouvrage, publié en 1923, a été réédité en 2008. Il a servi à la rédaction du scénario du film de Lynch. Les parents de Joseph étaient normaux et aucune naissance anormale n'a été signalée ni du côté de son père, Joseph Rockley Merrick, ni de sa mère, Marie-Jane Potterton. Joseph rapporte cependant que lorsque sa mère était enceinte de lui, elle avait assisté, dans les rues de Leicester, à une parade de la ménagerie de Wombwel : elle aurait trébuché au passage d'un éléphant et elle avait failli être écrasée. Cet incident l'a bouleversée et, selon le fils, c'est ce qui a provoqué ses malformations. C'est un enfant normal jusqu'à l'âge de 21 mois. À ce moment-là, une excroissance de chair lui déforme la bouche. il subit d'autres malformations, et à cinq ans il se met à boiter à la suite d'une chute. Ses parents l'acceptent, tel qu'il est, mais les choses vont changer lorsqu'il a onze ans. Sa mère meurt ; son père se remarie et sa belle-mère ne le supporte pas. il doit, à 12 ans, chercher du travail. Il travaille dans une manufacture de cigares, mais comme son corps continue à se déformer, il doit quitter son emploi.
