Résumé de la 24e partie n Le fils du roi dit à sa mère qu'il veut manger une bouillie bien chaude préparée par une vieille dame du village... Ainsi que l'a exigé le prince, on fait venir des vieilles femmes et on leur demande de préparer des bouillies. Elles s'exécutent, puis toutes se présentent avec leur écuelle bouillante et se mettent devant le prince. — Goûte à ma bouillie, monseigneur ! Le prince ne regarde pas la bouillie mais la vieille. Il ne s'agit pas de celle qu'il a vue à la source. — Je ne veux pas de ta bouillie ! Les vieilles insistent : — Mange ma bouillie et tu guériras ! Mais il les renvoie toutes. — Partez, partez, je ne veux plus vous voir ! La reine se désole. — Mon fils, pourquoi as-tu refusé de manger ces bouillies ? Elles ont été préparées avec les meilleures semoules ! Il secoue la tête. — Elles ne sont pas de mon goût ! La reine proteste : — Mais elles paraissent délicieuses ! — Non, non, je n'en veux pas ! La reine tente de le calmer. — Laisse-moi t'en préparer une ! Tu mangeras bien la bouillie que te préparera ta mère ? Je la ferai avec amour… Mais le prince secoue de nouveau la tête. — Non, je veux que ce soit une vieille ! — Toutes les vieilles sont passées ! — Il en manque une : celle qui rôde autour de la source… La mère s'étonne. — Tu connais cette femme ? Tu as eu affaire à elle ? — Je l'ai juste rencontrée, en faisant boire mon cheval… On fait des recherches et on retrouve la vieille sorcière. On l'amène au palais et on lui ordonne de préparer une bouillie pour le prince. — Moi ? dit-elle, mais pourquoi ? — Ne discute pas, c'est un ordre de la reine ! La vieille obéit. Quand la bouillie est prête, on l'apporte au prince. — Où est celle qui l'a préparée ? — C'est une vieille femme… — Je sais bien que c'est une vieille femme, je veux la voir ! — Mais elle est répugnante, prince, si tu la voyais, tu risquerais de ne pas manger la bouillie qu'elle t'a préparée ! — Je vous ordonne de la faire venir ! (à suivre ...)
