Au moins 65 personnes sont mortes et des dizaines d'autres étaient prisonnières des décombres après un séisme qui a frappé aujourd'hui, mardi, à la mi-journée, la deuxième ville de Nouvelle-Zélande, Christchurch, le pire dans ce pays depuis 80 ans. «Le bilan pourrait être revu à la hausse. C'est une tragédie absolue pour cette ville, pour la Nouvelle-Zélande», a déclaré le Premier ministre. Le tremblement de terre, de magnitude 6,3, s'est produit à 12h 51 heure locale (lundi 23h 51 GMT) à 5 kilomètres de la ville et à seulement 4 kilomètres de profondeur. Il a été suivi de plusieurs répliques allant jusqu'à 5,6 d'intensité. Le clocher de la cathédrale de la ville s'est effondré, tandis que le bâtiment de 6 étages abritant la télévision régionale était réduit en ruines. Selon des témoins, 30 personnes étaient piégées dans un immeuble de bureaux, haut de 4 étages. Des débris jonchaient les rues du centre-ville tandis que des habitants erraient, hagards, s'accrochant les uns aux autres, le visage parfois en sang. Le maire de Christchurch a raconté avoir été jeté à terre par la secousse. «Lorsque je me suis relevé, j'ai regardé la ville et je pouvais voir des nuages de poussière au-dessus des bâtiments effondrés. J'entendais des cris dans la rue.» Il a indiqué avoir été informé de «bus coincés sous des immeubles effondrés, de parkings très endommagés, entièrement ou en partie effondrés». «Plusieurs décès ont été rapportés dans différents endroits au centre de la ville, où deux bus ont été écrasés par des débris tombés des hauteurs», a indiqué, pour sa part, la police. Selon une chaîne de télévision locale, des corps ont été retirés des gravats d'un hôtel et d'une librairie. L'état d'urgence a été décrété pendant au moins 5 jours, entraînant la fermeture des accès au centre-ville pour garantir la sécurité du public et permettre aux équipes de secours de travailler. L'aéroport de la ville a été également fermé.
