L'adversaire n La sélection marocaine est arrivée, hier soir, à Annaba avec la ferme intention de décrocher un bon résultat sous la houlette de son entraîneur belge Eric Gerets. Eliminée dès le premier tour de la CAN-2008 puis absente quatre ans plus tard lors de l'édition en Angola et du Mondial-2010 en Afrique du Sud, la sélection marocaine est, aujourd'hui, à la recherche d'un passé glorieux. Une fois fermée la parenthèse Roger Lemerre, remercié le 7 juillet 2009, la Fédération royale marocaine s'est mise en branle sous son nouveau président Ali Fassi-Fihri, pour lui trouver un nouveau remplaçant, mais elle a dû se contenter du compatriote Hassan Moumen qui avait pour mission de terminer les éliminatoires de la CAN et du Mondial-2010. Evidemment, sans succès. En janvier 2010, la fédération commence à intensifier ses investigations et ce n'est qu'en juin qu'elle annonce le nom du nouveau coach qui n'est autre que le Belge Eric Gerets, alors entraîneur du club saoudien d'Al-Hillal. Avant de rejoindre son poste, le Belge envoie son adjoint Dominique Cuperly pour préparer le groupe et coacher le match amical contre la Guinée équatoriale le 11 août dernier à Rabat, ce qui a valu à Gerets le sobriquet «d'entraîneur Bluetooth». Il faut attendre le mois de novembre pour voir les débuts de Gerets à la tête des Lions de l'Atlas contre l'Irlande du Nord en amical à Belfast qui réalisent un bon résultat (1 à 1), ce qui donne confiance à tout un peuple, notamment dans la perspective d'une qualification pour la CAN-2012. D'ailleurs, les Marocains se sont rattrapés lors de leur seconde sortie face à la Tanzanie à Dar Essalem (1 à 0), après avoir concédé un faux pas à domicile contre la République Centrafricaine (0 à 0). En février 2011, l'équipe nationale du Maroc s'impose (3 à 0) contre le Niger en match amical à Marrakech grâce à un doublé de Boussoufa et à un but de Bakkali, au grand bonheur de Gerets qui retrouve une équipe remodelée composée d'éléments talentueux, même si certains observateurs trouvent qu'elle n'est pas encore au point sur le plan collectif. Avant d'arrêter son collectif, Gerets n'a cessé de faire sa tournée européenne pour suivre de plus près les joueurs susceptibles de renforcer les rangs de la sélection. Le match contre l'Algérie constitue en réalité un véritable test pour le Maroc sous la conduite d'un Gerets dont il faut rappeler qu'il est à sa première expérience à la tête d'une sélection. Pour ce derby, le technicien belge avait arrêté une première liste de 30 joueurs avant d'opter pour 23 éléments dont un a déclaré forfait, en l'occurrence Youssef Hadji, le sociétaire de l'AS Nancy Lorraine qui souffre d'un claquage à l'adducteur gauche, qu'il a remplacé par l'attaquant du MAS Fès, Lahrari Abdenbi. Gerets, qui appréhende ce derby et l'ambiance qui régnera au stade d'Annaba, comptera sur 12 joueurs professionnels évoluant en Europe, dont certaines pointures comme Chamakh (Arsenal), Khardja (Inter Milan), Taârabt (Queens Park Rangers), Assaïdi (Heerenveen) et autre Benatia (Udinese) capables de donner un peu plus de consistance à l'équipe. Les Marocains sont conscients de la difficulté de leur mission, mais ils sont décidés à rugir de nouveau, eux qui restent sur une victoire sur l'Algérie en quart de finale de la CAN-2004 à Sfax (3 à 1). Arrivée hier soir à Annaba, la délégation marocaine, forte d'une cinquantaine de membres, a regagné son lieu d'hébergement à l'hôtel Rym El-Djamil dont l'entrée était ornée d'un grand poster sur lequel on voyait le président Bouteflika et le roi Mohammed VI avec comme inscription «bienvenue à nos frères marocains». Les Lions de l'Atlas effectueront une seule séance d'entraînement qui aura lieu ce soir sur le terrain principal du stade du 19-Mai-56 sous la conduite du sélectionneur Eric Gerets qui a animé ce matin une conférence de presse devant un fort parterre de journalistes des deux pays et même des représentants des médias étrangers. Les 23 Marocains : Gardiens de buts : Nadir Lamyaghri (Wydad AC/Maroc) - Mohamed Mohammadina (OCK Khouribga/Maroc) - Issam Badda (FUS Rabat/Maroc). Défenseurs : Michael Basser Chrétien (AS Nancy Lorraine/France), Jamal Alioui (Wydad AC/Maroc), Mehdi Benatia (Udinese/Italie), Ahmed Kantari (Brest/France), Mehdi Karnas (DHJ El-Jadida/Maroc), Rachid Soulaimani (Raja CA/Maroc), Hicham Mahdoufi (Raja CA/Maroc), Moustapha Lamrani (MAS Fès/Maroc). Milieux de terrain : Younes Belhanda (Montpellier/France), Mohamed Berrabeh (Wydad AC/Maroc), Mbarek Boussoufa (Anzhi/Russie), Mehdi Carcela (Standard de Liège/Belgique), Mohamed Chihani (MAS Fès/Maroc), Adil Hermach (RC Lens/France), Houssine Kharja (Inter Milan/Italie). Attaquants : Marouane Chamakh (Arsenal/Angleterre), Lahrari Abdenbi (MAS Fès/ Maroc), Youssef El Arabi (Caen/France), Adel Taarabt (Queen's Park Rangers/Angleterre), Oussama Assaidi (Heerenveen/Hollande).
