Résumé de la 26e partie n Après la rencontre – il est vrai un peu forcée avec son cousin – sa mère pense qu'elle est revenue à de meilleures intentions… La quarantaine est totalement levée. On lui parle désormais et Baya autorise sa cadette, Souad, à retourner dans la chambre qu'elle partageait auparavant avec sa sœur. On ne lui parle pas de Rabah pendant quelques jours, puis, un soir, après le dîner, son père va la retrouver dans sa chambre. — Ma fille, dit-il, ta tante et son mari nous pressent pour que nous fixions une date pour les fiançailles ! La jeune fille lève vers lui des yeux effrayés. — Les fiançailles ? — Je croyais que la question était tranchée… Pour toute réponse, elle éclate en larmes. — Voyons Nadjet ! — Papa, je ne veux pas… — Je croyais que tu étais revenue à de meilleurs sentiments. Je croyais surtout que tu me respectais ! — Je te respecte papa ! — Pas en me faisant manquer à ma parole ! Pour qui vais-je passer auprès de ton cousin et de son père ? Pour un menteur ? — Non ! — si ! dit Belkacem. Il se lève, prêt à partir. Mais il ne part pas. — Tu ne veux donc pas te montrer raisonnable ? ton cousin est-il horrible au point que tu refuses de l'épouser ? — Non, dit-elle. — Alors, quelle est la raison de ce refus obstiné ? Va-t-elle lui donner les explications qu'il demande ? Va-t-elle lui parler de l'homme qu'elle aime ? Non, elle n'a pas été habituée à faire ce genre de confidences à son père, même pas à sa mère. — Nadjet, dit Belkacem, tu me déçois. Cette fois-ci, il est prêt à partir mais Nadjet sait que si elle ne dit rien, il ne lui parlera plus, c'est la quarantaine qui reprendra. Elle tend la main vers lui. — Papa… Elle a une pensée pour Salim… Mais elle se dit qu'elle a trop résisté, qu'elle a trop souffert et qu'elle n'a plus de force pour continuer. — Oui ? demande Belkacem. — Je ferai ce que tu voudras ! — Je veux que tu épouses ton cousin ! — Je ferai ce que tu voudras, répète la jeune fille. Elle ne peut dire plus. (A suivre...?)
