Le procès de l'ex-adjudant Pierre Chanal, meurtrier présumé d'au moins trois des huit jeunes gens disparus entre 1980 et 1987 autour du camp militaire de Mourmelon (Marne), s?est tenu du 13 au 23 mai 2003 devant la cour d'assises de la Marne. Une prolongation d'une semaine des débats a été prévue pour permettre une pleine audition des témoins cités par l'accusation et la défense. L'ancien militaire, spécialisé dans les actions de commando, aujourd'hui âgé de 56 ans, en liberté sous contrôle judiciaire, comparaîtra libre. Il encourt trois fois une condamnation à perpétuité pour «séquestration et assassinat», dans les disparitions de trois jeunes gens, Patrice Denis, disparu en août 1985, Patrick Gache, disparu en avril 1987, et Trevor O'Keefe, un jeune Irlandais disparu dans l'Aisne et dont le corps a été découvert en août 1987. Le parquet de Châlons-en-Champagne, dont dépendait l'affaire du «Triangle de la Marne», a rendu des ordonnances de non-lieu dans les cas de cinq autres disparitions, pour lesquelles il ne disposait pas d'éléments suffisants pour renvoyer Pierre Chanal devant les assises. «Même si le procès ne doit porter que sur trois des cas dans lesquels existe un faisceau d'indices graves et concordants, matériels et psychologiques, tout le monde est conscient qu'il s'agit du procès des disparus de Mourmelon», indiquait-on au Parquet général. On précisait de même source que Pierre Chanal avait toujours clamé son innocence dans cette affaire. Il a déjà purgé une peine de dix ans de prison après son interpellation le 9 août 1988 près de Mâcon, alors qu'il séquestrait dans son camping-car un jeune touriste hongrois qu'il avait violé. Ayant fini de purger sa peine en 1994, il avait été maintenu en détention jusqu'en juin 1995 dans le cadre de l'enquête de la Marne. Il vit depuis chez sa s?ur dans la région de Saint-Etienne.
