Résumé de la 55e partie n L'inspecteur apprend à miss Pebmarsh que cette nouvelle victime s'appelle Edna Brent... Bien, merci, miss Pebmarsh. Dans notre métier, voyez-vous, nous préférons vérifier toutes les éventualités et toutes les hypothèses. — Quel âge pouvait-elle bien avoir ? interrogea miss Pebmarsh. — Dix-neuf ans, je crois. — Dix-neuf ans ? Si jeune. (Sa voix s'altéra légèrement.) Mon Dieu, la pauvre petite ! Comment peut-on tuer une enfant de cet âge ! — Ce sont des choses qui arrivent, dit Hardcastle, et il prit congé comme toujours fortement impressionné par la personnalité de miss Pebmarsh. Miss Waterhouse, elle aussi, était chez elle. Selon son habitude, elle ouvrit grande la porte d'un seul coup, dans son vif désir de surprendre quelqu'un en faute. — Oh ! c'est vous, fit-elle. J'ai déjà raconté à vos hommes tout ce que je savais. — Je n'en doute pas, dit Hardcastle, mais, voyez-vous, il reste toujours d'autres questions à poser, et nous avons besoin de nouveaux détails. — Bien, entrez alors, dépêchez-vous. Ne restez pas là à moisir sur le paillasson. Et asseyez-vous donc. Comme je l'ai déjà dit, je suis sortie pour téléphoner ; c'est en ouvrant la porte de la cabine que j'ai vu la fille. De ma vie, je n'ai eu si peur. J'ai couru chercher un agent. Et voilà, conclut miss Waterhouse d'un ton revêche. — N'aviez-vous jamais vu cette fille avant ? C'était une des dactylos de l'agence Cavendish. — Je n'ai jamais fait appel à aucune sténo-dactylo. A moins qu'elle n'ait travaillé pour mon frère, si c'est là où vous voulez en venir. — Non pas, dit l'inspecteur. Aucun rapport. Je me demandais seulement si ce matin, avant sa mort, elle n'était pas passée vous voir ? — Me voir ? Mais non, quelle idée ! Et dans quel but ? — Ça, nous l'ignorons. Et pour le télé-phone, d'après vous, le vôtre était en dérangement ? La poste soutient le contraire. — La poste dit n'importe quoi. Quand j'ai fait mon numéro, ce n'était pas que ça sonnait occupé, mais il y avait un gargouillis bizarre. Bref, je suis partie pour la cabine. — Excusez-moi du dérangement, miss Waterhouse. Mais tout nous pousse à croire que cette jeune fille venait rendre visite à quelqu'un du Crescent, dans vos parages immédiats. — Vous allez donc interroger tous les gens du Crescent à la file ? fit miss Waterhouse. Après un coup d'œil à sa montre, l'inspecteur vit qu'il avait encore le temps d'aller houspiller un peu le personnel de l'agence Cavendish. A son entrée, une des employées se leva. — Monsieur l'inspecteur Hardcastle ? miss Martindale vous attend. Et elle l'introduisit dans le bureau directorial où, sur-le-champ, miss Martindale l'attaqua : — C'est scandaleux, monsieur l'inspecteur, tout à fait scandaleux. Il vous faut tirer cette affaire au clair. Et que ça ne traîne pas. Immédiatement. (A suivre...)
