Résumé de la 63e partie n Une certaine Mme Rival semble avoir reconnu son mari dans les photos parues dans les journaux... On sentait sa voix anxieuse, peut-être même émue. Que pensait-elle vraiment ? — C'est bon, dit-il. Le plus vite, en effet, sera le mieux. Allons-y, voulez-vous ? Et il la conduisit à la voiture qui les attendait dehors. Nerveuse, elle l'était, bien sûr, mais ni plus ni moins que tous ceux qu'il avait emmenés là avant elle. Il lui dit les quelques phrases rassurantes d'usage. — Ne vous en faites pas. Ça n'a rien d'affreux. Il y en a pour deux minutes au plus. On tira le tiroir ; l'employé souleva le drap. Quelques secondes, elle resta là le souffle court, puis avec un soupir convulsif, se tourna brusquement vers l'inspecteur. — C'est Harry. Oui, c'est bien lui. Vieilli, mais pas tellement changé. Avec son air... soigné. C'était un homme bien, vous savez, très distingué. C'est pourquoi on s'y laissait prendre, sans le moindre soupçon. — Qui s'y laissait prendre, Mrs Rival ? interrogea Hardcastle d'une voix douce, compatissante. — Les femmes, déclara-t-elle. Toujours les femmes. C'est avec elles qu'il passait le plus clair de son temps. — Ah ! oui. Et vous étiez au courant ? — Oh !... je m'en doutais. Vous savez, ses absences étaient si fréquentes. Je sais ce que sont les hommes, allez. Je pensais bien qu'il y avait des femmes là-dessous. Mais je n'aurais jamais, mais jamais, imaginé qu'il les considérait comme un gagne-pain. — Et c'était ça ? — Je crois que oui, fit-elle. — Comment vous en êtes-vous aperçue ? Elle haussa les épaules. — Un jour, dit-elle, en rentrant d'un de ses déplacements – Newcastle, d'après lui, enfin n'importe ! – il m'a annoncé qu'il devait déguerpir au plus vite ; qu'il était fait, que l'affaire était dans l'eau. A cause d'une femme qu'il avait mise dans le pétrin, une institutrice, m'a-t-il dit. Et ça commençait à sentir le roussi... C'est alors que je lui ai posé des questions. Il s'est expliqué sans difficulté, croyant sans doute que j'en savais déjà long. Elles lui tombaient toutes dans les bras, comme moi. Facile. Il leur offrait la bague, on se fiançait. Et c'est alors qu'il leur proposait de placer leurs économies. D'habitude, elles les lui confiaient sans hésiter. — Et avec vous, avait-il essayé ? — Ma foi, oui. Mais moi, je ne me suis pas laissé faire. — Pourquoi ? Vous n'aviez pas confiance en lui ? — Je ne suis pas du genre confiant, moi. — Et votre mari n'avait jamais eu maille à partir avec la police ? — Aucun danger, fit Mrs Rival. Les femmes n'aiment pas passer pour des gourdes, voyez-vous. Mais cette fois-là, apparemment, les choses se déroulaient autrement. C'était une femme, ou une jeune fille, qui avait de l'instruction et elle refusait de se laisser mener en barque comme les autres. (A suivre...)
