Comme Copernic et Kepler, Galilée (en italien, Galiléo Galiléi) est surtout connu comme un astronome et un homme de science et non comme un astrologue. Il est resté célèbre pour avoir défendu la science contre le dogmatisme et le fanatisme de l'Eglise qui voulait lui faire abjurer ses découvertes scientifiques. Né à Pise en 1564, dans une famille modeste, il a reçu sa première formation de son père, qui était musicologue et dessinateur. Il fait ses études dans un monastère et allait s'orienter vers la vie ecclésiastique quand, souffrant d'une maladie des yeux, son père le retire pour le soigner. Il le dirige alors vers une carrière médicale. Mais ces études, qu'il débute à l'université de Pise, l'ennuient et il se tourne vers les mathématiques. Il quitte l'université sans aucun diplôme. Il va à Florence où, tout en donnant des conférences sur la littérature, notamment sur Dante et Le Tasse, il poursuit des recherches sur le centre de gravité des solides et sur la balance hydrostatique d'Archimède. Il obtient une chaire à l'université de Pise mais il ne va pas faire carrière à cause de conflits avec ses collègues qui le force à partir au bout de trois années d'exercice. C'est à cette période que Galilée a commencé à avoir des idées nouvelles, s'intéressant notamment à la chute des corps. En 1592, il est nommé professeur de mathématiques à l'université de Padoue. En 1609, informé sur un instrument d'optique apparu récemment aux Pays-bas, il le fabrique, à partir des données qu'il réunit : c'est la fameuse lunette de Galilée, d'une lentille convergente et d'une lentille divergente, qui permet un grossissement linéaire de 30.
