Un puissant radiotélescope installé dans l'Etat rural de Virginie occidentale a entamé un programme pour tenter de détecter des signes de vie extraterrestre provenant de 86 planètes ressemblant à la Terre, ont annoncé hier des astronomes. Le télescope a commencé cette semaine à observer et à collecter des données 24 heures sur 24 sur chacune de ces 86 planètes, sélectionnées dans une liste établie par la mission Kepler de la Nasa. La mission Kepler a détecté et dévoilé en février 1 235 exoplanètes potentiellement habitables. «Il n'est pas absolument certain que tous ces systèmes planétaires soient habitables, mais ce sont de très bons endroits pour chercher E.T.», a déclaré Andrew Siemion, un scientifique. Les astronomes espèrent que le télescope de Green Bank, en Virginie occidentale, sans se substituer à ce programme ambitieux, pourra quand même fournir des informations précises sur les planètes pouvant accueillir la vie. «Nous avons choisi des planètes avec de bonnes températures, entre zéro et 100 degrés, car elles sont beaucoup plus susceptibles d'accueillir la vie», a expliqué le physicien Dan Werthimer, chercheur de longue date au SETI.
