Résumé de la 120e partie - Miss Howard étant la cousine de Mr Inglethorp, elle organise toutes les preuves qui devaient le disculper... Certes, oui. Mais les preuves relevées contre Laurence furent l'effet du hasard et de coïncidences dont les deux complices furent les premiers ennuyés. — Sa conduite fut vraiment bien maladroite, observai-je d'un ton songeur. — Oui. Vous savez sans doute ce que cela dissimulait ? — Non. — Vous n'avez pas compris qu'il croyait Miss Cynthia coupable du crime ? — Impossible ! m'écriai-je, stupéfait. — Pas du tout. Moi-même, j'ai failli avoir la même idée. J'y songeai lorsque j'ai posé à Mr Wells cette première question au sujet du testament. Et puis, il y avait ces poudres de bromure, qu'elle avait préparées, son habileté à se déguiser et à jouer les personnages masculins, comme Dorcas nous l'a raconté. Il y avait, en fait, plus de preuves contre elle que contre qui que ce soit ! Vous voulez rire, Poirot ! — Oh ! non je pense que, le soir où il regardait sa mère se débattre dans des douleurs, qu'il comprit être des signes d'empoisonnement, il a pu apercevoir, par-dessus votre épaule, que le verrou de la porte de Cynthia était repoussé... — Mais il a affirmé que cette porte était verrouillée ! — Précisément ! répliqua Poirot ironiquement. Et c'est ce qui me fit croire qu'elle ne l'était pas. Il s'efforçait de protéger Miss Cynthia. — Mais pourquoi la protégeait-il ? — Parce qu'il l'aime. — Là, Poirot, vous vous trompez complètement. Car je sais pertinemment que, loin de l'aimer, il a pour elle une véritable antipathie. — Qui vous a dit cela, mon, ami ? — Cynthia elle-même. — La pauvre petite ! Et elle en était peinée ? — Elle m'a assuré que cela lui était bien égal. — Alors, c'est que cela lui causait beaucoup de chagrin, observa philosophiquement Poirot. Les femmes sont ainsi ! — Ce que vous dites à propos de Laurence me surprend beaucoup, remarquai-je. — Mais pourquoi ? C'est très clair. Mr Laurence ne faisait-il pas la grimace chaque fois que Miss Cynthia parlait ou riait avec son frère ? Il s'était mis en tête qu'elle était éprise de Mr John. Lorsqu'il pénétra dans la chambre de sa belle-mère et la vit empoisonnée, il pensa que Cynthia avait peut-être eu un moment de désespoir et perdu la tête. II fut lui-même affolé. Puis il vit la tasse à café et la broya sous son talon, car il se rappela que la jeune fille était montée la veille au soir avec sa mère, et il voulut empêcher qu'on pût analyser le contenu de la tasse. Dès lors, il soutint vigoureusement et très inutilement, du reste, la théorie de «mort par suite de causes naturelles». — Expliquez-moi ce que signifiait «la tasse à café qui manquait» ? — J'étais à peu près certain que Mrs Cavendish l'avait cachée, mais il fallait s'en assurer. (A suivre...)
