Les résidents de la Lakewood Motor Lodge au sud-ouest d?Atlanta décrivent leur voisin Derrick Todd Lee comme «un bel homme», «un bon chrétien» qui «se liait d?amitié avec tout le monde». C?est pourquoi ils ont été très surpris d?apprendre que Lee avait été arrêté et accusé des cinq meurtres de la région de Baton Rouge et suspecté d?autres meurtres, en Louisiane, mais aussi dans d?autres Etats. Une résidente du motel où il vivait, Vallerie Thwaites, explique : «Il était mon ami. Il a dit qu?il venait du Mississipi et que lui et sa femme avaient des problèmes.» Quelques jours avant d?être arrêté, il s?est occupé du barbecue lors de l?anniversaire du directeur du motel, Bob Idicalla, qui affirme : «C?était un bon prédicateur. Il avait beaucoup d?amis.» Des résidents expliquent également que Lee aimait inviter des femmes dans sa chambre pour y boire du cognac et il était attiré par une jeune femme dénommée Tammy Hill, qui a repoussé ses avances. Selon elle, il lui faisait peur. Il lui avait demandé si elle accepterait qu?il vienne dans sa chambre et elle avait refusé. Lee parlait à une autre femme dans un magasin de pneus lorsqu?il a été arrêté. Il avait passé trois semaines à fuir la police. Derrick Todd Lee a été arrêté plusieurs fois. Après avoir accepté de donner un échantillon d?ADN à des policiers qui enquêtaient sur les meurtres de deux femmes dans la petite ville de Zachary, au nord de Baton Rouge, Lee a sauté dans un bus qui l?a conduit à Chicago, puis est reparti vers le sud et s?est installé à Atlanta, où il a finalement été appréhendé. Lee était connu de la police de Zachary depuis des années. Il avait été arrêté pour cambriolage, pour avoir plusieurs fois suivi des femmes jusque chez elles, pour les avoir regardées se déshabiller par la fenêtre? Il a passé deux ans en prison pour un cambriolage commis en 1992. C?est le département de police de Zachary et un peu de chance qui ont permis de relier Derrick Lee et le tueur en série de Baton Rouge. Le détective David McDavid considérait Lee comme un suspect sérieux depuis des années à cause de son casier judiciaire. Mais les enquêteurs n?avaient pas assez de preuves pour le relier aux meurtres de deux femmes à Zachary, en 1992 et en 1998, meurtres qui n?étaient pas reliés à l?enquête sur le tueur en série. La police de Zachary n?est parvenue à obtenir un ordre de justice que le 5 mai 2003 afin de demander un échantillon d?ADN à Lee. Et alors qu?ils attendaient les résultats, la police de St. Martin Parish a publié le portrait-robot d?un homme noir soupçonné d?agression et de tentative de viol. La police de Zachary a immédiatement pensé que le portrait-robot ressemblait à Derrick Lee, mais les enquêteurs ne pouvaient rien faire sans le résultat du test d?ADN. Ils sont alors entrés en contact avec la force spéciale chargée de l?enquête sur le tueur en série, afin de lui demander d?analyser l?ADN de Lee le plus rapidement possible. Ce qui fut fait. Le lendemain, les enquêteurs apprirent que l?ADN de Lee correspondait bien à celui du tueur en série de Baton Rouge. (à suivre...)
