K.-O. - Joe Frazier est décédé, hier, lundi, à l'âge de 67 ans. Il y a quarante ans, l'Américain remportait le «combat du siècle» contre son grand rival Mohammed Ali. Une légende de la boxe s'est éteinte. Joe Frazier, champion du monde des lourds entre 1970 et 1973, est mort des suites d'un cancer du foie à 67 ans. Le boxeur de Caroline du Nord a écrit quelques-unes des plus belles pages de l'histoire de la boxe grâce à sa rivalité avec Mohammed Ali, au début des années 70, quand le noble art était aussi le roi des sports. Médaillé d'or aux jeux Olympiques de Tokyo en 1964, Frazier connaîtra son moment de gloire sept ans plus tard. Champion du monde officiel avec 26 victoires dont 23 par K.-O., «Smokin'Joe» défie Mohammed Ali, invaincu chez les pros mais destitué de sa ceinture mondiale après son refus d'aller faire la guerre au Vietnam. Alors qu'il n'a plus boxé depuis trois ans, Ali sous-estime un Frazier au sommet de son art. Dans un Madison Square Garden en fusion, Frazier domine Ali une grande partie du combat. Ce dernier va finalement au tapis dans le 15e et dernier round avant de se relever. Les juges désigneront vainqueur un Frazier exténué et hospitalisé dans la foulée. Ce combat sera désigné «combat du siècle» par la presse spécialisée. Victime préférée des bons mots d'Ali, Frazier retrouvera son grand rival une première fois en juillet 1973. Destitué de son titre par George Foreman six mois plus tôt, Frazier s'incline cette fois aux points au Madison Square Garden. Les deux hommes se croiseront une dernière fois deux ans plus tard aux Philippines. Sur le déclin alors qu'Ali est au firmament après sa victoire contre Foreman à Kinshasa, Frazier déjoue les pronostics en rendant coup sur coup à son adversaire. Mis en rage par Ali qui l'a traité de «gorille» et d'«Oncle Tom» avant le combat, il pousse Ali dans ses derniers retranchements. Mais ce dernier sortira vainqueur de ce combat resté dans les annales sous le nom de «Thrilla in Manilla». Même s'il n'acceptera jamais la décision de son entraîneur de jeter l'éponge car il n'y voyait plus rien, Frazier gagne le respect de tous les amateurs de boxe et d'Ali lui-même qui s'excusera pour ses propos blessants. Cogneur à la puissance redoutable et au crochet gauche dévastateur, Frazier boxera encore quelques années avant de raccrocher définitivement en 1981. Avec un bilan de 32 victoires pour quatre défaites et un nul, il peut se targuer de n'avoir été battu que par Ali et Foreman, deux géants de la discipline. Propriétaire d'une salle de boxe à Philadelphie, sa ville d'adoption, il inspirera Sylvester Stallone pour les scènes d'entraînement du film Rocky. Il connaîtra également une brève carrière de chanteur avec le groupe les Knockouts. Introduit au Hall of Fame de la boxe en 1990, Frazier doit faire face à de gros problèmes financiers. Alors qu'Ali, Foreman ou Holmes ont su faire fructifier leurs millions et leur notoriété, Frazier a perdu toute sa fortune ou presque. Hospitalisé à Philadelphie pour un cancer du foie diagnostiqué fin septembre, Frazier s'est éteint, hier, lundi. Son décès a suscité une vague d'émotion dans le monde de la boxe. «J'aurai toujours du respect et de l'admiration pour Joe. Mes pensées vont à sa famille et ses proches», a déclaré Mohammed Ali. De son côté, le champion du monde des welters, Floyd Mayweather, a décidé de soulager sa famille en payant les funérailles d'un boxeur qu'il considérait «comme l'un des tout meilleurs de l'Histoire». Formule 1 Räikkönen de retour ? Kimi Räikkönen va-t-il tenter le même come-back que Michael Schumacher ? Le pilote finlandais, champion du monde 2007, serait en contact avec Williams, quant à un possible retour dès 2012. «Oui, il est vrai que nous discutons avec Kimi Räikkönen. Cette histoire n'est pas un coup publicitaire, nous discutons de manière très sérieuse», a assuré l'un des propriétaires de l'écurie, Christian Wolff, auprès du quotidien Kronen Zeitung, dimanche. Lequel a néanmoins précisé que ce n'était qu'une «option possible» et que les Britanniques portaient aussi intérêt à Adrian Sutil (Force India) et le Français Jules Bianchi, troisième pilote de Ferrari. Le 2 novembre dernier, Williams avait annoncé sa future coopération avec le transporteur qatari Mowasalat, qui pourrait avoir apporté l'argent nécessaire à l'engagement du Finlandais. Räikkönen dispute le championnat du monde des rallyes WRC depuis deux saisons mais ses résultats ne sont pas concluants. Le Finlandais n'est que 10e du classement de la saison. Kubica de retour à la compétition Des informations contradictoires continuent à souffler le chaud et le froid sur le possible retour de Robert Kubica chez Lotus Renault GP l'année prochaine. La semaine dernière, le docteur Riccardo Ceccarelli, qui s'occupe du programme de rééducation du pilote polonais, avait estimé qu'il faudrait encore quelques mois de rééducation avant que Kubica puisse reprendre le volant d'une Formule 1. Toutefois, le chirurgien italien Igor Rossello, qui avait opéré le Polonais de la main en février dernier, s'est montré plus que rassurant sur les ondes de la radio polonaise Trójce. Il a indiqué que Kubica était apte à reprendre la compétition pour la saison 2012, précisant que son patient ne portait plus de bandages et qu'il avait même pu reprendre le volant d'une voiture de série. Basket-NBA Les Américains ne ressentent pas un manque Un sondage publié, hier, lundi, a révélé que 76% des Américains ne ressentent pas de manque en l'absence de matches de la Ligue. Le lock-out qui paralyse la NBA depuis de longs mois a provoqué l'annulation de tous les matches depuis le 1er novembre. Un échantillon représentatif de 1 179 électeurs inscrits dans le pays devait répondre à la question «avec une semaine sans basket NBA, est-ce que les matches vous manquent ?». Globalement, 76% n'éprouvent pas de manque alors que 12% pensent le contraire et que 12% n'ont pas d'opinion. Tennis-Paris-Bercy Davydenko éliminé Les Français Julien Benneteau, Nicolas Mahut et l'Espagnol Fernando Verdasco se sont qualifiés, hier, lundi, pour le 2e tour du Masters 1000 de Paris-Bercy alors que le Russe Nikolay Davydenko, vainqueur du tournoi en 2006, a été éliminé. Benneteau, 54e joueur mondial, qui a bénéficié d'une invitation, a confirmé ses bonnes dispositions en cette fin de saison en battant le Canadien Milos Raonic, 30e mondial, 6-7 (7/5), 7-6 (7/5), 6-4. Nicolas Mahut, 88e joueur mondial et qui est sorti des qualifications, s'est lui défait d'un illustre ancien, l'Espagnol Juan-Carlos Ferrero, 46e mondial, en deux sets 6-2, 6-3. Le Russe Nikolay Davydenko, sorti par l'Italien Andreas Seppi 7-6 (7/2), 7-5, est la première victime de marque du Masters 1000 de Paris-Bercy. Cyclisme Contador range son vélo… pour se marier Le triple vainqueur du Tour de France, l'Espagnol Alberto Contador, s'est marié samedi en mi-journée à Pinto, dans les environs de Madrid, a annoncé son agent. Contador, qui est âgé de 28 ans, a épousé Macarena Pescador en l'église de Santo Domingo de Silos. Le champion espagnol, qui court pour l'équipe Saxo Bank, a mis un terme à sa saison 2011 en août dernier, après avoir bouclé le Tour de France à la cinquième place. En 2011, Contador a gagné principalement le Giro qu'il a dominé totalement (deux étapes enlevées et leader durant treize jours). Fin novembre (21 au 24), le cas du coureur, qui a fait l'objet d'un contrôle antidopage positif au Tour 2010 et a été acquitté en février dernier par sa fédération nationale, doit être examiné par le Tribunal arbitral du sport (TAS). Durant sa carrière, celui qui est considéré comme le numéro un des courses par étapes a gagné six grands tours (trois fois le Tour de France, deux fois le Giro, une fois la Vuelta), sous réserve de la décision à venir du TAS. Marathon de New York Mutai express Le Kenyan Geoffrey Mutai a enlevé le marathon de New York en 2h 05' 06'' battant de 2' 41'' le record de l'épreuve. Geoffrey Mutai a devancé son compatriote et homonyme Emmanuel Mutai (2h 06' 28'') ainsi que l'Ethiopien Tsegaye Kebede (2h 07' 13''). Le vainqueur confirme ainsi une remarquable saison, lui qui avait remporté le marathon de Boston le 18 avril dernier en 2h 03' 02'', soit le marathon le plus rapide de tous les temps (mais il n'avait pas été homologué comme record du monde en raison du tracé du parcours et du vent qui soufflait ce jour-là. Le record du monde est détenu depuis le 25 septembre 2011 par le Kenyan Patrick Makau en 2h 03'' 38, temps réalisé au marathon de Berlin, ndlr.)
