Paradoxes Les tractations en vue de la levée du siège de Falloudja ont repris alors que la situation semblait bloquée à Najaf. Samedi soir, l'armée américaine a annoncé qu'un de ses soldats avait été tué et deux autres blessés vendredi dans l'explosion d'une mine antichar près de la ville de Tikrit, au nord de Bagdad. Par ailleurs, le site Internet d'un quotidien de Saint-Louis (centre des Etats-Unis) a affirmé que 5 marines avaient été tués et 9 autres blessés samedi lors d'affrontements très violents avec des rebelles près de la frontière syrienne. Cette information n'a été ni confirmée ni démentie par le Pentagone qui a indiqué qu'il attendait des précisions en provenance du terrain pour se faire une idée complète de la situation. A Falloudja, bastion sunnite à 50 km à l'ouest de Bagdad, assiégé depuis 14 jours par les forces de la coalition, un médiateur irakien a évoqué samedi des progrès dans les contacts pour la consolidation de la trêve. Selon lui, «les forces de police vont regagner leurs postes. Les forces de défense civile (Lcdc ? auxiliaires de l'armée) vont retourner» dans la ville, et il y a un «mécanisme en préparation» pour collecter les armes lourdes de la guérilla. La coalition dirigée par les Etats-Unis en Irak a annoncé, samedi, qu'elle fermerait plusieurs tronçons d'autoroutes reliant Bagdad au nord, à l'est et au sud du pays, soulignant toutefois que ce n'était pas par crainte d'éventuelles attaques contre ses forces dans la capitale. Le texte précise cependant que ces autoroutes «sont devenues des cibles pour les forces qui combattent la coalition. Les autoroutes sont endommagées et trop dangereuses pour que les civils y circulent». La ville chiite de Najaf (centre), où la coalition est aux prises avec les miliciens chiites partisans de Moqtada Al-Sadr, est toujours dans l'expectative. «Les médiations avec la partie américaine se sont arrêtées» en raison des «obstacles» dressés par les Américains, a déclaré le porte-parole de Moqtada Al-Sadr, Qaïs al-Khazaali. «Nous nous attendons à ce que les Américains attaquent Najaf à tout moment», a-t-il dit. Les Américains ont répété leur intention de désarmer la milice de Moqtada Al-Sadr, l'Armée du Mehdi, responsable, selon eux, des récents troubles sanglants dans le sud du pays et à Bagdad. L'Armée du Mehdi est «prête à se battre», a assuré le porte-parole de Al Sadr, ajoutant qu?«une attaque contre Najaf déclencherait une révolte populaire massive». Avant lui, le grand ayatollah Ali Sistani avait prédit une extension des combats depuis Najaf «partout en Irak».
