Résumé de la 68e partie - Hearn ne comprend pas pourquoi Poirot est satisfait que l'on ait retrouvé des chaussures sur la voie ferrée... Elles confirment une théorie, répondit Poirot. Comme beaucoup d'établissements du même ordre, l'école de Miss Pope se trouvait à Neuilly. Hercule Poirot arrêté un instant dans la contemplation de la façade l'aspect fort respectable, se trouva brusquement submergé dans un flot de jeunes filles jaillissant par la grande porte. Il en compta vingt-cinq, toutes habillées de la même robe bleu marine et coiffée du même chapeau disgracieux. De quatorze à dix-huit ans, les écolières offraient des types variés de grâce et de gaucherie, de teints clairs ou brouillés, de tailles sveltes ou épaisses. Une femme aux cheveux gris fermait la marche. Ce devait être Miss Burshaw. Poirot attendit une minute avant de sonner et de demander à voir Miss Pope. Miss Lavina Pope était très différente de sa collaboratrice, Miss Burshaw. Elle avait de la personnalité, inspirait le respect. Elle était coiffée avec goût, habillée avec sévérité mais chic. En un mot, elle avait de l'allure. Le bureau dans lequel elle reçut Poirot était celui d'une femme cultivée. De beaux meubles, des fleurs, des reproductions d'œuvres de maîtres et quelques jolies aquarelles. Encadrées, dédicacées, les photographies de quelques-unes de ses élèves qui avaient fait leur chemin dans le monde. Miss Pope accueillit Poirot avec l'assurance de quelqu'un qui se trompe rarement. — Monsieur Hercule Poirot ? Je connais votre nom, Monsieur. Sans doute êtes-vous venu au sujet de la malheureuse aventure de Winnie King ? Un incident bien attristant. Miss Pope ne semblait pas attristée le moins du monde. Elle prenait le désastre en question selon sa valeur et le réduisait à sa plus simple expression. — ... Cela ne s'était jamais produit. Et cela ne se reproduira plus ! — Cette jeune fille était une nouvelle élève, n'est-ce pas ? — En effet. — Aviez-vous eu une entrevue préliminaire avec Winnie... et avec ses parents ? — Non. Pas récemment. Il y a deux ans de cela, je séjournais à côté de Cranchester... chez l'évêque exactement… (Tout, en Miss Pope, proclamait : notez, je vous prie, l'Evêque !) «... J'ai fait alors la connaissance du chanoine et de Mrs King, laquelle, hélas ! est impotente. J'ai vu Winnie. Une jeune fille très bien élevée, manifestant beaucoup de goût pour les arts. J'ai dit à Mrs King que je serais heureuse de l'accueillir ici... à l'issue de ses études ordinaires. Nous formons nos élèves à l'art, Monsieur Poirot. Elles sont conduites à l'Opéra, à la Comédie Française, au Louvre, où elles suivent des cours. Les meilleurs maîtres viennent ici leur donner des leçons de musique, de chant, de peinture. Miss Pope se souvint brusquement que Poirot n'était pas un «Parent». «... Que puis-je pour vous, Monsieur ? — Je serais heureux de savoir quelle est la situation présente en ce qui concerne Winnie ? (A suivre...)
