Résumé de la 64e partie - Simpson dit à Poirot que le Rubens volé serait passé en fraude en France d'où il serait livré à un millionnaire... Les polices anglaise et française étaient alertées mais Simpson ne se faisait aucune illusion quant aux résultats qu'elles obtiendraient. — ... Et, une fois que le vieux saligaud aura reçu sa livraison, ce sera beaucoup plus difficile. Les gens riches doivent être traités avec respect. C'est là que vous intervenez. La situation sera délicate. Vous êtes l'homme qu'il faut. Et, pour finir, Hercule Poirot, sans aucun enthousiasme, se vit contraint d'accepter de s'occuper de l'affaire et de partir pour la France, aussitôt. Son enquête ne l'intéressait pas mais c'est par elle qu'il put en mener une autre plus intéressante à son goût : celle de l'écolière disparue. C'est l'inspecteur-chef Japp qui lui en parla le premier. Il arriva à l'impromptu chez le détective au moment où celui-ci passait en revue les valises faites par son valet de chambre. — Ah ! dit Japp, vous partez pour la France ? — Mais on est bien informé, à Scotland Yard, à ce qu'il paraît. Japp émit un petit gloussement. — Nous avons nos espions ! Simpson vous a chargé de l'affaire de son Rubens. Il n'a pas confiance en nous, on dirait ! Enfin, aucune importance. Comme vous allez à Paris, j'ai pensé que vous pourriez faire d'une pierre deux coups. L'inspecteur Hearn est sur place et il collabore avec les Français. Mais vous connaissez Hearn... Un brave type mais plutôt dépourvu... d'imagination. J'aimerais avoir votre opinion. — A quel sujet ? — Une gosse a disparu. Les journaux de ce soir en parlent. Tout laisse croire qu'elle a été enlevée. Elle s'appelle Winnie King. C'est la fille d'un chanoine de Cranchester. Winnie, partie de Cranchester, était en route pour Paris où elle devait séjourner dans l'institution de Miss Pope, établissement de grande classe à l'usage des Américaines et des Anglaises. A Londres, une employée d'Elder Sister Limited s'était chargée de la conduire à la gare Victoria où elle l'avait remise entre les mains de Miss Burshaw, l'assistante de Miss Pope. Et, en compagnie de dix-huit autres jeunes filles, elle avait quitté Victoria par le train-paquebot. Dix-neuf jeunes filles avaient traversé la Manche, passé la douane à Calais, grimpé dans le train de Paris et déjeuné au wagon-restaurant. Mais quand, dans la banlieue de Paris, Miss Burshaw avait compté ses brebis, elle n'en avait plus trouvé que dix-huit ! — Ah, ah ! fit Poirot. Le train s'est-il arrêté quelque part ? — A Amiens, mais, à ce moment-là, toutes les gamines étaient au wagon-restaurant et elles assurent toutes que Winnie était avec elles. Elles l'ont perdue, pour tout dire, en retournant dans leurs compartiments. Elles n'y ont pas attaché d'importance et ont simplement cru qu'elle se trouvait dans une autre voiture. — Quand l'ont-elles vue pour la dernière fois ? — Environ dix minutes après le départ d'Amiens. (A suivre...)
