Résumé de la 1re partie - Pourquoi Mme Walker isole-t-elle Tom de ses autres frères et sœurs et pourquoi agit-elle de façon draconienne avec lui ? Nous sommes à la fin de l'année scolaire 1946 et Tom Walker a une grave contrariété : il va quitter l'école primaire pour le collège. Malgré tous ses problèmes scolaires, ses notes ont été suffisantes pour passer dans le secondaire. Or, aussi invraisemblable que cela paraisse, Tom se plaisait à l'école. Il y avait un ami : le concierge, M. Olsen. Pendant qu'il était obligé d'attendre pour que ses frères et sœurs entrent à la maison, Tom avait pris l'habitude de donner un coup de main au concierge et il s'était révélé incroyablement habile de ses mains. Il réparait les meubles, les serrures et tout ce qui peut se casser ou tomber en panne dans une école. Pour le remercier, M. Olsen lui donnait quelques sous, avec lesquels il courait s'acheter à manger, et aussi des gâteaux et des bonbons. M. Olsen lui avait même appris à conduire, malgré son jeune âge. C'est auprès de lui que Tom a connu les seuls moments heureux de sa vie. Il a été tenté une ou deux fois de lui confier le secret de son existence, mais il ne l'a pas fait. De son côté, le concierge ne lui a posé aucune question... En ce dernier jour de classe, Tom Walker s'entretient tristement avec son seul ami. — Qu'est-ce que je vais devenir au collège, monsieur Olsen ? — Tu seras peut-être ami avec le concierge de là-bas. — Je suis sûr que non. Il ne sera pas comme vous... J'ai peur, monsieur Olsen ! — Veux-tu ne pas dire de bêtises ! Tu as tout ce qu'il faut pour réussir dans la vie. Tu n'es peut-être pas très fort pour les études, mais tu as des doigts d'or et un sens de la mécanique comme je n'en ai jamais vu. Tom Walker hésite... C'est peut-être enfin le moment de parler. Mais il pousse un soupir, baisse la tête et répète : — J'ai peur, monsieur Olsen... Malheureusement, les craintes de Tom se confirment dès son arrivée au collège. Le concierge est un petit homme désagréable qui l'envoie promener quand il veut aller vers lui... Sur le plan des études, cela ne change pas : Tom est le dernier dans toutes les matières, sauf à l'atelier où il écrase tout le monde. Ce qui change, c'est pour se nourrir. Le collège est mieux tenu que l'école ; les serrures des casiers ferment, il n'y a rien qui traîne dans les corbeilles et, bien sûr, à la différence de ses frères et sœurs, Tom n'est toujours pas inscrit à la cantine. L'heure du repas devient vite un supplice pour lui. Les odeurs de nourriture lui sont insupportables et il prend l'habitude de se promener à l'extérieur de l'établissement pendant le déjeuner. Il rentre chez lui chaque jour, après avoir laissé ses frères et sœurs partir devant lui, le ventre désespérément vide. Tom Walker est en train de mourir de faim. Alors, une nuit, il n'en peut plus. Il quitte la cabane qui lui sert de logis, prend des outils sur l'établi de son père et va cambrioler la cantine de l'école. Habile comme il est, il n'a aucun mal à dévisser la serrure. Il va droit vers les réfrigérateurs et commence son festin. Mais dans son impatience, tiraillé qu'il était par la faim, il a fait du bruit... II y a une lumière dans son dos et un cri : — Haut les mains ! C'est le concierge, avec une torche électrique et un revolver. Il a un sourire désagréable en découvrant Tom. — Toi ! Cela ne m'étonne pas. Tu m'as tout de suite fait l'impression d'un drôle de coco... (A suivre...)
