Les planètes extérieures sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Jupiter est la plus grosse et la plus massive des planètes du système solaire. A la différence des planètes telluriques, comme Mars ou la Lune, son sol n'est pas solide. C'est une boule de gaz, formée essentiellement d'hélium et d'hydrogène, qui entoure un noyau qui serait composé de fer et de silicates., auxquels s'agglomèreraient des «glaces d'eau»', d'ammoniac et de méthane. Saturne, est également une boule de gaz composée d'hélium et de gaz. Et comprimée sous son propre poids. Ce qui nous apparaît d'elle est formé de nuages qui se condensent aux faibles températures. Uranus est deux fois plus petite que Saturne et deux fois plus éloignée du soleil qu'elle également. Découverte seulement au 18ème siècle, Uranus était inconnue des Anciens qui faisaient de Saturne la limite du système solaire. A l'œil nu, elle apparaît comme une étoile très faible mais pouir l'observer il faut du matériel télescopique. Les plus grosses lunettes la montrent sous la forme d'un petit disque bleu verdâtre qui ne livre aucun détail : il faut attendre l'année 1994 pour voir sur les images du télescope Hubble des images détaillées de la planètes où on peut observer les principaux traits de son atmosphère. Elle aussi est une boule de gaz, formé d'hélium et d'hydrogène. Découverte au 19ème siècle, Neptune s'éloigne à plus de quatre milliards de kilomètres de la Terre. La planète, étudiée à la fin des années 1989, grâce aux images captées par la sonde américaine Voyager 2, est elle aussi composé d'hélium et d'hydrogène.
