Résumé de la 5e partie La première référence écrite au Mausolée royal de Maurétanie date du Ier siècle de l'ère chrétienne. Dans l'état actuel des connaissances, c'est le géographe latin Pomponius Mela qui, le premier, a évoqué le Mausolée. Dans son ouvrage De situ orbis, composé au début de l'ère chrétienne, il écrit : «Iol (actuelle Cherchell), sur le bord de la mer, ville jadis inconnue et illustre aujourd'hui pour avoir été la cité royale de Juba et parce qu'elle se nomme Césarée. En deçà se trouvent les bourgs de Cartenna (Ténès) et d?Arsenaria, le château de Quiza, le golfe Laturus et le fleuve Sardabale. Au-delà, le Mausolée commun de la famille royale...» Mais l'auteur ne donne aucune indication de la famille qui a construit le tombeau ni l'époque à laquelle il a été construit. Selon l'hypothèse la plus courante ? et encore admise par certains auteurs aujourd'hui ? le Mausolée royal a été construit par le roi berbère Juba II pour abriter les restes de son épouse d'origine égyptienne, Cléopâtre Séléné, fille de la célèbre CIéopâtre et du triumvir Antoine. On sait que le roi Juba II, qui a régné à la fin du Ier siècle avant J.-C. était un souverain héllénisé : enlevé après la défaite et la mort de son père, Juba Ier, il a été élevé à Rome puis marié à la fille de Cléopâtre, dont les parents ont été également vaincus par les Romains. Mais cette hypothèse n'est pas acceptée par tous les auteurs. Au début du XXe siècle, par exemple, l'historien français Stéphane Gsell soutient que le Mausolée remonterait au IIe ou IIIe siècle avant J.-C. et qu'il avait servi de sépulture à un roi maure. Gsell se fondait sur des détails artistiques du monument, des détails d'inspiration grecque de cette époque. L'Italien P. Romanelli fait, lui, remonter le monument au Ve et même au VIe siècle avant l'ère chrétienne. Entre ces deux datations, le Français Gabriel Camps propose le IIIe siècle avant J.-C. Un crampon de bois, prélevé sur le monument et daté au carbone 14, donne la date de 270 avant J.-C. Cela ne signifie pas que le Tombeau a été construit à cette époque : le bois d'où on a prélevé le crampon a pu être posé plus tard. Notre Mausolée ne date donc pas du Ier siècIe avant J.-C., il ne renferme pas la dépouille d'une chrétienne ni celle de l'épouse du roi Juba II, Cléopâtre Séléné. En fait, on ignore toujours par qui et pour qui ce gigantesque monument funéraire a été construit ni quelle époque exactement. Une autre question se pose : a-t-il renfermé, ainsi que le veut la légende, un trésor ? En renferme-t-il aujourd'hui encore ? Les fouilles,entreprises depuis le XIXe siècle, n'ont rien révélé. Mais la légende du trésor, qui doit remonter à l'Antiquité, court toujours. Au XVIIIe siècIe, le bey Baba Mohamed Othman fait même bombarder le monument dans l'espoir d'y pratiquer une entrée et de parvenir au trésor. Mais peine perdue, il ne fit qu?endommager un mur, le tombeau refusant de s'ouvrir.
