Champion Il égale le record des 5 Tours et entre dans la légende des grands du cyclisme. La Grande boucle de l?Hexagone, partie le samedi 5 juillet, a pris fin dimanche 27 juillet 2003 avec une arrivée en apothéose sur les Champs-Elysées. En remportant pour la cinquième fois consécutive le Tour de France, l?Américain Lance Armstrong entre dans le panthéon des grands du cyclisme international. Il égale ainsi le record de l?épreuve détenu par les quatre champions ayant remporté cinq fois le Tour de France, et qui ont inscrit leur nom sur les tablettes du Tour : Jacques Anquetil (Français), le premier à avoir remporté cinq fois le Tour en 1957 et de 1961 à 1964 ; Eddy Merckx (Belge) a gagné lui aussi cinq fois ce tour, de 1969 à 1972 et en 1974 ; Bernard Hinault (Français), également vainqueur du Tour en 1978 et 1979, de 1981 à 1982 et enfin en 1985; Miguel Indurain (Espagnol) était le seul à avoir remporté ce Tour cinq fois consécutives de 1991 à 1995, une performance unique en son genre avant que ne vienne Armstrong égaler cette performance lors de ce fameux Tour du centenaire. Lance Armstrong, (Américain) est vainqueur cinq fois consécutives du Tour de France de 1999 à 2003. Par cette victoire éclatante, le Texan Lance Armstrong, âgé de 31 ans, espère battre le nouveau record de l?épreuve où il est incontestablement le «géant» du Tour de France. C?est un phénomène du genre que ces concurrents lui reconnaissent. Lance Armstrong peut inverser le cours d?une étape surtout en montagne comme ce fut le cas lors de la 16e étape. Après sa chute à 6 km du col hors catégorie du Tournalet (2 115m), et à ce moment précis, il enfourcha son vélo et démarra en pleine côte en «danseuse», son point fort, dépassant tous ses concurrents dont Jan Ullrich, son plus dangereux adversaire, qui n?a pu suivre son rythme irrésistible. Le Texan franchira la ligne d?arrivée avec plus de 45 secondes d?avance sur son second. Le Tour s?est joué à ce moment-là dans la dernière étape des Pyrénées en endossant le maillot jaune avec 1?05?? sur Jan Ullrich. A la 19e étape et avant-dernière (contre-la-montre), Armstrong a bien négocié sa course de bout en bout. La chute de son adversaire Ullrich, à quelques kilomètres de l?arrivée, a permis à l?Américain de régler sa cadence vis-à-vis du vainqueur de l?étape, l?Ecossais David Millard, qui termine la course avec 14?? d?avance sur le Texan, entre ainsi à la 3e place. C?était fini, le Tour était joué en faveur de Lance Armstrong. Le malheureux Jan Ullrich s?est classé à la 4e place à 11 secondes de son éternel rival Lance Armstrong. Ainsi le Tour a choisi son héros ou plutôt son «géant», l?Américain Lance Armstrong qui a remporté la «Grande boucle du centenaire» du Tour de France 2003. Son nom figurera sur les tablettes de cette dure épreuve cycliste, laquelle se chevauche sur deux siècles, une première victoire en 1999 pour le XXe siècle et quatre autres victoires acquises de 2000 à 2003 pour le XXIe siècle. Notons que le Tour de France était auparavant l?apanage des coureurs européens, mais depuis 1999, l?Américain Lance Armstrong a su s?imposer dans le Vieux continent démontrant ainsi qu?il est le nouveau «conquérant» du cyclisme international. Une page de l?histoire du cyclisme vient d?être tournée en faveur de Lance Armstrong et ce, en attendant le prochain Tour de France 2004.
