Qu'est-ce qui a pu détruire Sodome ? On pense tout de suite à un grand tremblement de terre dont l'épicentre aurait été la fameuse ville : le séisme aurait également endommagé des villes environnantes, voire les aurait détruites. Ce type de catastrophe était courant dans l'antiquité et de nombreuses sources mentionnent des villes détruites par des tremblements de terre, non seulement au Moyen-Orient mais aussi en Afrique. Mais les sources évoquent aussi une pluie de feu et de soufre, ce qui fait penser à une éruption volcanique. On sait que la Palestine est une région volcanique, notamment la vallée du Jourdain et la région proche de la mer Morte. Mais les volcans en question sont éteints depuis... la préhistoire. Une éruption qui aurait eu lieu il y a quatre mille ans (date la plus ancienne supposée du cataclysme qui détruisit Sodome) aurait certainement laissé des traces facilement détectables par les géologues : lave, produits éruptifs divers. L'hypothèse d'une éruption volcanique doit donc être écartée. Certains chercheurs, comme les Allemands Gunkel et Meyer, l'ont quand même maintenue mais en déplaçant Sodome de la Palestine vers l'Arabie. S'il est vrai qu'il y a eu des éruptions dans cette région (par exemple celle de 1256, près de Médine ou celle de 1834 sur le djebel Tayir), il n'y a pas de volcan suffisamment puissant pour rayer une ville de la taille de Sodome, et a fortiori une série de villes de la carte. Un volcan détruit des quartiers, des parties d'une ville, comme c'est le cas de Pompéi, mais pas toute la ville.
