Cheval barbe - S'il est un exercice protocolaire, qui même symbolique, reste des plus délicats, c'est bien celui des cadeaux entre chefs d'Etat. Et celui offert par l'Algérie à la France à l'occasion de la visite du Président français, François Hollande, en Algérie, trotte encore sur le sol de ses ancêtres. Ainsi, deux chevaux de race Barbe – Samy (mâle) et Sedja (femelle) – âgés de 2 ans et originaires de Tiaret, accompagneront le Président français lors de son retour chez lui. Ils rejoindront ainsi, leurs nombreux cousins de la descendance de Ouassal. Un superbe barbe offert en 1975 par le Président Houari Boumediene au Président français d'alors, Valéry Giscard d'Estaing. A cette période, Giscard d'Estaing est le premier président français à visiter l'Algérie indépendante. La France, qui, dès 1965, avait supprimé le Barbe du répertoire dans lequel sont inscrits tous les reproducteurs et poulains portant l'appellation d'une race (Stud-book), s'en trouvera fort encombrée. Affecté au haras national français, Ouassal servira alors de souffleur de service. Sous la pression des amis du barbe, le Stud-book sera rétabli en 1991. Ouassal avait alors 19 ans. C'est au haras de Compiègne qu'il entame enfin sa carrière reproductive. Il contribuera alors largement à la renaissance de la race Barbe dans ce pays. Ses fils Ben Ouassal, El-Ouassal, Hilal Al-Shatane, Dahir de Lunain, Jebel Ouassal et Izzat Ouassal, entre autres, recevront l'agrément d'étalons. En 2003, c'est El-Ouassal qui sera proposé à la monte publique, réhabilitant enfin cette race chevaline dont est issu un certain ... cheval blanc d'Henri IV. Dès lors, si la couleur de ce dernier est désormais connue de beaucoup, son origine l'est moins. Or, depuis déjà plusieurs millénaires, le Barbe a su se faire une place dans les plus prestigieuses écuries royales européennes. Traversant la Méditerranée pour rayonner dans le vieux continent (Italie, Espagne, France et Angleterre). Déjà au VIIIe siècle, un certain Eclipse est la terreur des champs de courses anglais. Ce dernier contribuera largement, avec d'autres, à la naissance d'une nouvelle race de chevaux, qui désormais est la race qui domine tous les champs de courses de par le monde : le pur-sang anglais. Eclipse resta invaincu durant toute sa carrière. C'était un Barbe. Considéré comme l'une des plus anciennes races chevalines connues, il est traditionnellement associé aux peuples du Maghreb. «On dit souvent que l'Algérie est une société équestre. Cette race véhicule les valeurs culturelles et historiques de notre pays», avait indiqué le ministre de l'Agriculture et du Développement rural, Rachid Benaïssa, samedi dernier en marge de la célébration à l'hippodrome du Caroubier à Alger, du 25e anniversaire de la création de l'Organisation mondiale du cheval barbe (OMCB).
