Résumé de la 74e partie - Dans le rapport de police, il ressort que Ron et Mme Peterson se connaissaient. Donc, reste à savoir le rapport entre ces deux personnes. Pour une fois, il y a de la place dans le coffre pour toutes ces damnées provisions.» Et elle a ajouté qu'elle n'aimait pas faire les courses, que c'était la raison pour laquelle elle en prenait tellement en une seule fois. Il était quatre heures. Ensuite...» Steve interrompit sa lecture. Le jour de chance de Nina. Son jour de chance ! Il repoussa les copies. Le téléphone sonna. Steve et Hugh bondirent. Steve se rua sur le téléphone de la cuisine. Hugh prit le poste du bureau. «Steve Peterson ?» La voix était circonspecte. Mon Dieu, faites que ce soient de bonnes nouvelles ! «Monsieur Peterson, ici le père Kennedy, de l'église St. Monica. Je crains que quelque chose de très bizarre ne soit arrivé.» Steve sentit sa gorge se contracter. Il fit un effort pour parler. «Qu'y a-t-il, mon père ? — Il y a vingt minutes, quand je me suis avancé vers l'autel pour l'office du soir, j'ai trouvé un petit paquet contre la porte du tabernacle. Je vais vous lire exactement ce qui est y inscrit : «A remettre à Steve Peterson immédiatement — question de vie ou de mort.» Et votre numéro de téléphone. Pensez-vous qu'il s'agisse d'une plaisanterie ?» Steve entendit l'enrouement de sa propre voix, perçut la moiteur de ses mains. «Non, ce n'est pas une plaisanterie. C'est peut-être très grave. Je viens le chercher tout de suite et, s'il vous plaît, mon père, n'en parlez à personne. — Bien sûr, monsieur Peterson. Je vous attends dans le presbytère.» Quand Steve revint chez lui, une demi-heure plus tard, Hugh l'attendait avec le magnétophone. L'air sombre, ils se penchèrent sur l'appareil tandis que la bande se déroulait. Pendant un instant, on n'entendait qu'un bruit étouffé, une sorte de sifflement. Puis la voix de Sharon. Steve pâlit et Hugh lui saisit le bras. Le message. Elle répétait le message que le ravisseur avait donné à Steve. Que voulait-elle dire en ajoutant qu'elle avait eu tort ? Qu'était-il censé lui pardonner ? Elle s'était arrêtée si brusquement, comme si on l'avait coupée. Neil. C'était le sifflement. Neil que l'asthme faisait suffoquer. Steve écouta la voix haletante de son fils. Sharon prenait soin de lui. Pourquoi mentionnait-il sa mère ? Pourquoi maintenant ? Il serra les poings à s'en faire blanchir les articulations, les porta à sa bouche pour réprimer les sanglots qui secouaient sa poitrine. «Voilà», fit Hugh. Il tendit la main. «Nous allons l'écouter une seconde fois.» Mais, avant qu'il ne pousse le bouton «arrêt», une voix chaude, mélodieuse, accueillante, s'exclamait : «Oh ! comme c'est aimable à vous ! Entrez.» Steve sursauta et un cri d'angoisse lui échappa. «Qu'est-ce que c'est ? hurla Hugh. Qui est-ce ? — Ô mon Dieu... Ô mon-Dieu !... s'écria Steve. C'est ma femme, c'est Nina !» (A suivre...)
