Résumé de la 1re partie - Dans cette aventure, la curiosité géographique est très vite passée au second plan et les querelles – qui n'ont pas cessé de se produire – ont eu pour effet de passionner le public. Quatre expéditions, 30 années de progressions difficiles dans les contrées hostiles d'Afrique révèlent le mystère posé depuis l'Antiquité par le fleuve né au-delà du désert. La pierre de Rosette est un documentaire sur l'égyptologie de la série L'Egypte des Pharaons, qui relate l'histoire de la découverte de cette stèle qui permettra à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens et ses mystères. Qu'en est-il de La pierre de Rosette ? C'est un fragment de stèle en granodiorite gravé de l'Egypte ancienne, portant trois versions d'un même texte qui a permis le déchiffrement moderne des hiéroglyphes. L'inscription qu'elle comporte est un décret promulgué à Memphis en 196 av. J.-C. au nom du Pharaon Ptolémée V. Le décret est écrit en égyptien et en grec ancien, et en trois écritures : égyptien en hiéroglyphes, égyptien en écriture démotique et alphabet grec. La pierre a une dimension de 112 x 76 x 28 centimètres. Exposée à l'origine dans un temple, la stèle est probablement déplacée au début de l'ère chrétienne ou durant le Moyen-Âge, et par la suite utilisée comme matériau de construction pour des fortifications dans la ville de Rosette, dans le delta du Nil. Elle est redécouverte le 15 juillet 1799 par un soldat français lors de la campagne d'Egypte de Bonaparte. Premier texte égyptien bilingue connu, la pierre de Rosette éveille rapidement l'intérêt du public en raison de son potentiel pour la traduction des langages de l'ancienne Egypte jusque-là indéchiffrés. Des copies et moulages circulent parmi les musées et les savants européens. Pendant ce temps, Napoléon est défait en Egypte et la pierre originale devient possession britannique en 1801. Transportée à Londres et exposée au British Muséum dès 1802, elle est l'objet le plus visité de ce musée. (A suivre...)
