Tsunami - Le tremblement de terre de Lisbonne a eu lieu le 1er novembre 1755 à 9h 40. Selon des sources, on dénombre entre 50 000 et 100 000 victimes. La secousse a été suivie par un tsunami et des incendies, qui ont détruit la ville de Lisbonne dans sa quasi-totalité. Ce séisme, le premier à avoir fait l'objet d'études scientifiques poussées, a entraîné la naissance de la sismologie moderne. Ce tremblement de terre n'a pas été enregistré par des sismographes, ainsi sa magnitude et son épicentre ont été calculés de manière indirecte, en fonction du contexte géologique et de la répartition des destructions. Les sismologues estiment sa magnitude entre 8,5 et 8,7 sur l'échelle de Richter. Le tremblement de terre a frappé au matin de la fête catholique de la Toussaint, le 1er novembre. Des sources contemporaines indiquent que trois secousses distinctes se sont produites sur une durée d'une dizaine de minutes, causant de larges fissures (jusqu'à 5 mètres) et dévastant la ville. Les survivants se sont rués vers l'espace ouvert et supposé sûr que constituaient les quais du port, et là, ils ont assisté à un reflux de la mer comme ils n'en avaient jamais vu, laissant à nu des fonds marins où se sont échoués et disloqués des navires perdant leurs marchandises. Plusieurs dizaines de minutes après le séisme, un énorme tsunami avec des vagues d'une hauteur de 5 à 10 mètres a submergé le port et le centre-ville avant d'atteindre le Tage (le plus long fleuve de la péninsule Ibérique : 1 038 km, dont 716 en Espagne, 47 le long de la frontière entre le Portugal et l'Espagne et 275 au Portugal). Il a été suivi de deux nouvelles vagues. Les zones épargnées par le tsunami ont été, quant à elles, touchées par des incendies (les chutes de cheminées favorisant l'éparpillement des feux domestiques) qui ont fait rage pendant cinq jours. Sur les 275 000 habitants de Lisbonne, environ 60 000 ont trouvé la mort. Autres régions grandement affectées, l'Andalousie et la Galice dont les ports principaux (Cadix, Séville, La Corogne ) ont été tellement détruits que le commerce maritime mondial s'en est trouvé bouleversé, le trafic avec les Amériques s'opérant dorénavant avec les ports d'Europe du Nord (France, Pays-Bas, Grande-Bretagne). Cela a eu pour conséquence la perte de la suprématie maritime de l'Espagne en Atlantique. Plusieurs bâtiments relativement épargnés par le séisme, ont été détruits par les incendies qui s'en sont suivis. Un opéra flambant neuf, baptisé du nom prémonitoire d'Opéra Phoenix, a été réduit en cendres. Lire demain : «Portugal : le pays est ravagé...»
