Résumé de la 4e partie - Les médias outre-Atlantique rapportent plusieurs témoignages de personnes qui ont vu la carcasse de cette intrigante créature : le monstre de Montauk. Le moa est le plus gros oiseau qui ait vécu sur Terre. Les plus gros moas pouvaient atteindre jusqu'à trois mètres de haut ! Le moa est également le seul oiseau connu qui ne possède plus d'ailes. Malheureusement, ces animaux ont, aujourd'hui, complètement disparu. Les moas ont été, pendant des milliers d'années, les maîtres des deux îles que l'on appelle maintenant la Nouvelle-Zélande. Ces îles n'étaient alors peuplées que d'oiseaux ! Aucun mammifère n'y vivait, hormis une toute petite chauve-souris sans défense qui avait réussi à traverser la mer de Tasman depuis l'Australie. Sur ces îles où les mammifères prédateurs n'existaient pas, les moas sont devenus énormes et ont prospéré comme nulle part ailleurs. C'était un véritable paradis pour les oiseaux. On ne compte pas moins de onze espèces de moas qui vécurent sur ces lointaines îles du Pacifique Sud. La plus petite espèce (Pachyornis Mappini) atteignait un mètre de haut, mais le moa géant (Dinornis giganteus) pouvait atteindre jusqu'à trois mètres ! Un véritable dinosaure à plumes ! Le moa géant pouvait peser jusqu'à 250 kilos, le poids de deux hommes ! Son œuf mesurait 24 cm par 18 cm et pouvait contenir quatre litres (l'équivalent de 60 œufs de poules) ! Pouvez-vous imaginer un de ces oiseaux en vie ? Vous voyez-vous arriver face-à-face dans la jungle avec un de ces énormes poulets ? Quelle frousse ! Le seul animal assez puissant pour s'attaquer au moa était l'aigle de Nouvelle-Zélande (un animal lui aussi disparu). Cet aigle gigantesque, aux plumes noires, mesurait trois mètres de l'extrémité d'une de ses ailes au bout de l'autre. Ses griffes pointues étaient comme des poignards et pouvaient atteindre 60 mm de long ! On estime qu'il pouvait voler à une vitesse de 80 km/h. Un véritable monstre volant ! Les moas ne sont pas, comme les dinosaures, disparus depuis des millions d'années. Leur extinction est beaucoup plus récente. Il y a environ 1000 ans, des humains sont arrivés dans ce paradis des oiseaux. Il s'agit d'un peuple polynésien, les Maoris. Ces premiers habitants chassaient intensivement les moas. Ils les mangeaient et se servaient de leurs plumes pour se faire des vêtements. Les chiens des Maoris attaquèrent aussi ces oiseaux qui ne savaient pas comment se défendre contre des mammifères carnassiers. On estime que les moas ont finalement disparu il y a seulement 400 ans. Jamais un Européen n'a donc vu un moa vivant. De cet animal qui était le roi des oiseaux, il ne subsiste que des ossements, des plumes et des légendes. Une autre victime de la folie humaine. Encore aujourd'hui, des milliers d'espèces d'animaux sont menacées par l'homme et sa pollution. Quelle tragédie ! J'espère que notre génération sera plus respectueuse de l'environnement que celles qui nous ont précédés... (A suivre...)
