Calvaire - Il assistera à la mort violente de prisonniers qui ont decidé de ne plus se battre et à leur enterrement aussi qui consistait à les mettre dans des sacs qu'on jette à la mer comme des paquets d'ordures. Parmi les prisonniers célèbres dont l'histoire a ému des millions d'individus et dont Victor Hugo a tiré le plus beau de ses romans avec Les Misérables, Jean Valjean restera, sans nul doute, le plus charismatique de tous. Mais il y en aura un autre qui écrira lui-même son histoire après avoir purgé plus de 20 ans dans un pénitencier, «Papillon», de son vrai nom Henri Charrière. Accusé par la justice française pour une banale rixe qui a mal tourné, l'homme sera non seulement condamné aux travaux forcés à perpétuité, mais aussi envoyé dans la prison la plus dure des colonies françaises à savoir Cayenne en Guyane. Lui qui n'a connu, dans sa jeunesse de titi parisien, que les petites frappes de quartier, les caïds de boulevard et la pègre bon chic bon genre cotoiera la lie de la société, ceux que la République a définitivement mis au ban de la société. Il croisera des tueurs, des psychopathes, des fêlés, des dingues, des pervers qui, comme lui, n'ont rien à perdre et rien à espérer de la vie et qui ont fini par baisser les bras à force de batailler pour pouvoir survivre. Il assistera à la mort violente de prisonniers qui ont decidé de ne plus se battre et à leur enterrement aussi qui consistait à les mettre dans des sacs qu'on jette à la mer comme des paquets d'ordures. Perdu dans un monde de brutes, le petit Parigot qui s'est endurci, tentera de s'enfuir de cet enfer que l'on ne quitte que les deux pieds devant. Mais à chaque fois, il sera rattrapé par les chiens, par les gardes et les indics de la jungle. En fait, il s'agissait d'une double prison, un pénitencier à l'intérieur d'un autre pénitencier implanté dans une nature hostile caractérisée par ses dangers, ses pestiférés, ses marais et son fleuve Moroni que personne n'a jamais pu traverser. Après plusieurs tentatives d'evasion dont l'une réussit et après avoir erré à travers toute l'Amérique latine, il rejoindra enfin l'Hexagone. Papillon, le livre qu'il publiera sera vendu à plus d'un million d'exemplaires, réédité plusieurs fois et traduit dans vingt langues. Papillon, un surnom qu'on lui avait donné au bagne, sera alors invité à toutes les tables de Paris, sollicité, interviewé et choyé comme une vedette de télé. Un film sera réalisé à partir de son histoire à Hollywood avec comme personnage principal Dustin Hoffman. Dans ce roman qui reste un phénomène d'édition, le pire cauchemar de la maison Gallimard qui l'avait refusé, Charrière parle d'un certain Mohamed, un Algérien condamné comme lui à casser des pierres du matin au soir pendant toute une vie.
