Résumé de 3e partie Tout de suite, la formidable machine de la Nasa s?adapte à la situation. Un nouveau plan de vol est envisagé, des procédures de secours sont mises au point. Mercredi, une heure vingt. Odyssée disparaît derrière la Lune, qu?il survole à deux cent cinquante kilomètres d?altitude. A deux heures neuf, les treize tonnes du troisième étage de Saturne V, qui avait suivi le convoi, s?écrasent comme prévu sur la Lune. «Au moins une chose qui fait mouche dans ce vol», ironise Lovell. A trois heures quarante, Odyssée corrige à nouveau sa trajectoire. Les astronautes se placent sur une orbite qui leur assurera un retour sur la Terre plus rapide de dix heures, et dans une zone où la récupération sera plus facile : entre les îles Samoa et la Nouvelle-Zélande. Ils sont déjà à quatre-vingt-dix-neuf mille kilomètres de la Lune. A bord du vaisseau lunaire, après l?émotion des premières heures, la vie s?organise dans l?inconfort. Le système de climatisation est arrêté. Il fait trop chaud ou trop froid. Le gaz carbonique exhalé par les astronautes est insuffisamment absorbé, sa teneur monte dans l?atmosphère confinée du Lem. Pour le résorber, on bricole un dispositif de fortune avec du carton, du plastique et du scotch. «Ne vous inquiétez pas pour l?eau potable, informe Houston. Vous pouvez boire ce que vous voulez. Il y en a assez : dix-huit litres. Et le médecin recommande que vous preniez aussi des jus de fruits. ? O. K.», répond Haise. A Houston, des problèmes sérieux se posent. Si le retour vers la Terre est désormais assuré, la rentrée dans l?atmosphère risque d?être délicate. Car le Lem, évidemment, n?est pas équipé pour cela. Les astronautes devront donc, à ce moment-là, regagner la cabine Apollo. Pourront-ils y disposer du minimum d?électricité et d?oxygène nécessaire ? On plaisante un peu, à froid. «Vous devez compter sur votre propre chaleur pendant un moment, observe Houston. Nous travaillons sur toutes sortes de données concernant votre rentrée dans l?atmosphère. Nous espérons bien y arriver d?ici à samedi ou dimanche. ? Quoi ! s?exclame Haise. Samedi ou dimanche ? ? Oui, au plus tard. ? Bravo ! Vous pressez pas, prenez votre temps?» En réalité, c?est un peu plus tôt, le vendredi, que le retour sur la Terre est prévu. Mais pour cela, une nouvelle correction de trajectoire est nécessaire. Il faut éviter que la cabine ricoche sur l?atmosphère terrestre, pour une glissade définitive dans l?infini des espaces? «Odyssée à Houston : plus que deux minutes. ? Houston à Odyssée : O. K. Deux minutes. ? Odyssée à Houston : moteur de descente prêt à démarrer. ? Houston à Odyssée : Feu ! ? Houston à Odyssée, quelques instants plus tard : la poussée de l?air est parfaite. Arrêtez le moteur ! Vous avez fait un sacré travail ! ? Odyssée à Houston : ça valait mieux !» Kossyguine met la flotte soviétique en état d?alerte pour aider à récupérer les astronautes. Les journaux lumineux américains invitent le public à prier Dieu pour que les trois hommes regagnent sans problème «home sweet home». (à suivre...)
