Infection Si le chien reste le meilleur ami de l?homme, la rage, elle, reste le plus important des risques à prendre si l?on veut en adopter un. Le virus rabique a longtemps été la préoccupation première des maladies et risques à éradiquer le plus tôt possible. Il est responsable de la rage, infection qui touche l?homme et qui peut lui être fatale, si le virus atteint les centres neurologiques (encéphalomyélite aiguë). Le réservoir de la maladie est exclusivement animal ; les chiens en premier lieu, les chats, les loups, les chacals mais aussi les ovins et bovins. Les chauves-souris peuvent également être à l?origine de la maladie, mais dans de rares cas (en Europe et en Amérique). La contamination se fait, le plus souvent, par la morsure d?un chien infecté, le léchage sur une peau excoriée ou la griffure d?un chat. L?homme n?est pas contagieux, (il n?existe pas de contamination interhumaine) et ne représente aucun danger pour autrui, contrairement à ce que l?on pense. Le virus, une fois au niveau du sang humain, tend à se multiplier et cheminera ainsi vers les centres nerveux, les glandes salivaires et lacrymales, ce qui explique la symptomatologie de la maladie. L?infection peut rester silencieuse jusqu?à deux ans après la morsure d?un chien enragé ; c?est pour cela que la vaccination est nécessaire durant cette période. Elle est d?autant plus précoce (début de la maladie) que la morsure ou la griffure est située dans une zone proche du cerveau (face, cou?) ou richement innervée (organes génitaux, mains?) Le début est marqué par des signes annonciateurs : démangeaison au niveau de la blessure, troubles du caractère (tristesse profonde, isolement, pleurs sans raisons) et accès de fièvre. Apparaissent ensuite des troubles plus importants : angoisse, tremblement, hypersalivation et soif vive qui contraste avec une phobie à l?égard de l?eau et à la tentative d?en absorber. Il peut, dans d?autres cas, y avoir des paralysies des membres qui se généralisent, et s?il y a atteinte des centres bulbaires, la mort sera évidente par coma ou arrêt cardio-respiratoire. Le traitement curatif d?une rage est inexistant. La prévention reste l?unique et le meilleur moyen pour lutter contre la propagation du virus dans le sang et son cheminement vers le cerveau. Le sérum antirabique est un excellent moyen de lutte, mais la vaccination reste l?arme thérapeutique la plus courante. Que faire devant une morsure de chien, griffure ou léchage sur peau excoriée ? - Un lavage soigneux de la plaie (lavage à l?eau savonneuse et rinçage) doit être fait dans les plus brefs délais. - Consulter sans attendre un médecin qui procédera à la vaccination selon qu?il s?agit d?un animal sain ou infecté. - Essayer de capturer l?animal en cause et le conduire chez un vétérinaire, si toutefois cette attitude n?est pas dangereuse. Si on parvient à abattre un chien après morsure, l?adresser à l?institut Pasteur qui vérifiera si la bête était enragée ou pas, et donc vacciner adéquatement en fonction des résultats. Et comme pour toute maladie, la prévention reste l?élément majeur, indispensable pour éradiquer le mal. L?abattage des chiens errants, la vaccination des animaux domestiques et l?hygiène de vie représentent cette prophylaxie. Facile à faire, et le résultat est nettement soulageant?
