Réputation ■ On la dit la ville la plus hantée de Grande-Bretagne. Robert Louis Stevenson, qui y vécut jusqu'à l'âge de 26 ans, en fit le décor du Docteur Jekyll et Mr Hyde. C'est dans ces cafés que J.K. Rowling noircit les premières pages de Harry Potter.A Edimbourg, le surnaturel suinte de toutes ces vieilles pierres qui ont survécu aux démolitions pour soutenir de nouvelles constructions. En arpentant la vieille ville, il ne faut pas beaucoup d'imagination pour se sentir happé par cette atmosphère fantastique. Sur une des collines volcaniques où la capitale de l'Ecosse a été bâtie, se dressent les murailles crénelées du château. Même si aujourd'hui les touristes ont remplacé les marchands et coupe-jarrets et si ces bâtisses autrefois branlantes se louent désormais à prix d'or, la vieille ville affiche un caractère «gothique» très marqué. Amoureux du patrimoine, les Ecossais, comme les Anglais, réussissent le parfait dosage entre vieilles pierres, frisson du spectacle et exactitude historique. Sans être ringardes ou barbantes, de nombreuses légendes ont longtemps évoqué l'existence d'un vaste labyrinthe de ruelles et de passages enfouis sous les pavés de la vieille ville d'Edimbourg, peuplé, bien sûr, de fantômes et d'apparitions maléfiques. Au XVIIe siècle, le Mary King's Close était un de ces ensembles de maisons imbriquées qui pouvaient s'élever sur sept étages. Les gens plus fortunés en haut, le petit peuple aux étages inférieurs. A hauteur d'égout. En 1752, le sommet de ces maisons fut rasé pour la construction d'un bâtiment public, les étages inférieurs conservés comme fondations. Bien que coupés de la lumière du jour, ces appartements et ruelles furent occupés sporadiquement jusqu'au XIXe siècle par des gens qui ne trouvaient pas refuge ailleurs. La légende était née. Le Mary King's Close raconte et met en scène quelques-uns des personnages qui se sont succédé sur les lieux. Le guide, en costume d'époque, précède son groupe et s'enfonce sous la ville. Des constructions, il ne reste qu'une succession de pièces, d'escaliers, de piliers et de murs de brique. Ce qui manque a été intelligemment compensé par des reconstitutions et des mises en scène, qui, en privilégiant des procédés simples comme les projections d'ombres, contribuent à créer une ambiance hors du temps. On ne serait pas en Ecosse, si ces sombres et humides recoins n'abritaient pas leurs fantômes. Dans le Mary King's Close, les récits abondent et peuvent même être assez récents. Ainsi, il y a quelques années un médium japonais qui réalisait un film sur les lieux hantés, aurait entendu les sanglots d'un enfant sourdre d'une des pièces. (A suivre...)
