Parcours ■ Il existe des hommes dont le destin dépasse celui du simple mortel, un destin appartenant à un univers romanesque. Peu d'hommes deviennent des légendes. Lawrence d'Arabie est de ceux-là. Le colonel Lawrence est l'une des grandes figures d'aventuriers du XXe siècle. Mais, c'est également un homme énigmatique. Qui était vraiment Lawrence d'Arabie ? Un simple agent secret ou un héros ? Thomas Edward Lawrence naît en 1888 à Tremadoc, au pays de Galles. C'est un enfant intrépide, courageux mais aussi parfois violent. Plus que tout, il se sent blessé par sa naissance illégitime, qu'il a découverte à l'âge de 10 ans. Son père, petit noble irlandais, s'était enfui avec la gouvernante de ses quatre premiers enfants. Thomas est donc un enfant adultérin qu'un lien très fort unira toujours à sa mère. Selon certains, il aurait combattu son homosexualité en menant une vie chaste, faite d'exercice physique, de travail et de sévérité morale. Ce serait donc là l'une des clefs de sa personnalité. Ces composantes psychologiques nourriront son œuvre littéraire : les Sept Piliers de la sagesse et le roman autobiographique posthume la Matrice (1955). Lawrence suit des études d'archéologie à Oxford et participe entre 1909 et 1914 à des campagnes de fouilles au Moyen-Orient. Là, au contact des Bédouins, qui lui apprennent l'arabe et dont il adopte le costume, il conçoit le projet d'un grand empire arabe placé sous influence britannique. Connaissant parfaitement le Moyen-Orient, il entre au service cartographique de l'armée anglaise d'Egypte en 1914. Il ne peut être incorporé dans l'armée à cause de sa petite taille. Les Turcs, qui contrôlent la Syrie, la Palestine et l'Arabie, sont alliés aux Allemands et menacent alors le canal de Suez. Lawrence est choisi par les services secrets britanniques pour favoriser la révolte des Arabes contre l'Empire ottoman. Grâce à son courage, à son héroïsme au combat et à ses talents de diplomate, il parvient à fédérer les tribus bédouines autour du chef de La Mecque, Hussein, et de son fils, l'émir Fayçal. Ensemble, ils mèneront contre les Turcs une guérilla incessante, faite d'opérations de harcèlement contre les trains militaires. Lawrence et les Bédouins, incorporés dans l'armée du général Allenby, s'emparent d'Aqaba, au nord-est de la mer Rouge, en 1917. Fait prisonnier par les Turcs, Lawrence se tait sous la torture et parvient à s'évader. Il conduira son armée jusqu'à Damas, qu'il prend en 1918. Lawrence apporte son soutien à Hussein pour constituer un grand royaume regroupant toutes les régions arabes du Moyen-Orient. (A suivre...)
