64 ans après le «Maracanazo», cette défaite à la maison contre l'Uruguay en finale, le Brésil débute le Mondial 2014 avec la pression de 200 millions de supporteurs sur les épaules et certains doutes sous les crampons. Les 23 Brésiliens emmenés par Luiz Felipe Scolari, l'entraîneur du titre 2002, savent qu'ils n'ont d'autre choix que de remporter à domicile le "Hexa" (sixième titre mondial) et pour cela de commencer par une victoire à Sao Paulo à l'Arena Corinthians, où la peinture sera encore fraîche pour accueillir les joueurs. Ce sera en tout cas le premier match à pleine capacité dans cette enceinte livrée hors-délais par les Brésiliens. Outre les supporteurs, de nombreux observateurs croisent aussi les doigts en espérant une victoire de la Seleçao au pays du football, qui a investi 11 milliards de dollars dans la compétition, générant une forte contestation sociale dans un pays où la majorité de la population vit dans la pauvreté. Un faux pas de Neymar et ses partenaires et celle-ci pourrait s'étendre. Jamais une équipe n'a eu autant de pression sur ses résultats. La Croatie, sans doute l'équipe la plus forte du groupe A (Mexique, Cameroun) derrière le Brésil, a largement les moyens de gêner son hôte. Souvent considérés comme les Brésiliens de l'Europe, les Croates, comme les Serbes que les Brésiliens n'ont battu que 1-0 lors de leur dernier match de préparation, ont des joueurs évoluant dans les plus grands clubs européens avec notamment Modric du Real Madrid. Le parcours Scolari: «Sept marches à gravir» «Je pense à ce match d'ouverture depuis le temps. Comme je l'ai dit, nous avons sept marches et nous devons les gravir. Mais nous devons penser à la première marche d'abord. L'idée que je dois transmettre est que la première étape est demain (aujourd'hui), après il en reste six si nous voulons gagner. A chaque Coupe du monde, on a toujours des difficultés lors du premier match, on gagne rarement avec plus d'un but d'écart». La conviction Kovac : «le Brésil ne se limite pas seulement à Neymar» «J'ai eu six mois pour étudier l'équipe du Brésil et au camp d'entraînement on a préparé l'équipe pour apporter une réponse à Neymar. Il fait partie des trois plus grands joueurs au monde, mais le Brésil ne se limite pas à Neymar, il y a tant de bons joueurs dans cette équipe. Nous sommes aussi une belle équipe et le Brésil doit aussi penser à nous. Scolari perd peut-être le sommeil quand il pense à nous» La détermination Neymar : «Le moment est arrivé !» «Le moment que tout le monde attend est venu. Je veux déjà être jeudi (aujourd'hui) ! Du coup, je vais me coucher tôt pour que cela passe vite.», Neymar, qui a demandé en rigolant à son entraîneur s'il allait être titulaire, a mis le collectif en avant, comme d'habitude. «Je me fiche d'être élu meilleur joueur ou meilleur buteur. Tout ce que je veux, c'est réaliser mon rêve de gagner le Mondial», a-t-il lâché avant d'en appeler aux 200 millions de Brésiliens : «Ce sont eux notre douzième homme. Et même plus, ils représentent notre meilleur joueur !» Ce soir, l'ambiance au Maracana promet d'être démentielle. La présence Rousseff et 12 chefs d'Etat au match d'ouverture 12 des 21 leaders mondiaux attendus au Brésil, doivent assister à la cérémonie d'ouverture et au premier match Brésil-Croatie en compagnie de la présidente Dilma Rousseff. Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon et bien sûr le président de Fifa, Blatter, complèteront la tribune d'honneur du stade Arena Corinthians de Sao Paulo. Au total, 21 présidents, chefs de gouvernements et têtes couronnées se rendront au Brésil pendant le Mondial, dont le président Russe Vladimir Poutine, le chancelière allemande Angela Merkel ou le Prince Albert de Monaco. Vladimir Poutine, dont le pays organisera la prochaine Coupe du monde en 2018, assistera à la finale, le 13 juillet, au stade Maracana de Rio de Janeiro. D'autres assisteront à une ou deux rencontres et auront des entretiens bilatéraux avec la présidente brésilienne Dilma Rousseff comme Angela Merkel, Joe Biden, le vice-président américain, Le roi Philippe de la Belgique. Les équipes probables Brésil : Julio Cesar - Dani Alves, David Luiz, Thiago Silva, Marcelo - Gustavo, Oscar, Paulinho - Hulk, Fred, Neymar. Croatie : Pletikosa - Srna, Corluka, Lovren, Vrsaljko - Modric, Rakitic - Perisic, Kovacic, Olic - Jelavic.
