Attendue avec impatience par les férus de la balle ronde, la phase finale de la Coupe du monde 2014 débutera officiellement ce soir à partir de 21 heures (algérienne), avec le match d'ouverture opposant, comme de tradition, le pays organisateur à une autre sélection prévue par le tirage au sort. Et celui du 6 décembre dernier a fait sortir comme premier adversaire du Brésil, la Croatie. La pression pèsera très lourd sur les épaules des 23 Brésiliens emmenés par Luiz Felipe Scolari, l'entraîneur du titre 2002, qui n'ont pas d'autre choix que de gagner ce premier match chez eux et devant leur propre public. Mais avant cette première rencontre du Mondial, la Fifa, comme de tradition également, prévoit une cérémonie d'ouverture. Et c'est ainsi qu'on s'attend 25 minutes durant et avant le coup d'envoi du match Brésil - Croatie à cette cérémonie qui comprendra un spectacle de 25 minutes avec 660 artistes. Leitte, star locale qui interprètera la chanson officielle du Mondial "We are one" avec le rappeur Pitbull, n'a pas manqué l'occasion d'alerter les 62.600 spectateurs qui rempliront l'Arena Corinthians. Troisième interprète de la chanson, la superstar américaine Jennifer Lopez, a annoncé à la dernière minute qu'elle serait finalement présente pour prendre le relais du "Waka-Waka" de Shakira en 2010. Outre le groupe brésilien les "Tambours d'Olodum", le compagnon de scène de Leitte et Lopez sera le rappeur américain Pitbull. Ce musicien d'origine cubaine n'a pas donné beaucoup de détails de la cérémonie gardée secrète pour surprendre le milliard de téléspectateurs du monde qui la suivront. Ce sera une grande surprise", s'est limité à dire l'auteur de la chanson qui a déjà reçu plus de 72 millions de visites sur YouTube. Plus de dix chefs d'Etat assisteront à la cérémonie et au match inaugural, avec en tête le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon et la présidente du Brésil Dilma Rousseff. Dans un contexte de grogne sociale à quatre mois de la présidentielle d'octobre, Mme Rousseff n'a pas prévu de faire de discours. L'un des moments forts de la cérémonie verra un paraplégique abandonner pendant quelques minutes sa chaise roulante pour donner le premier shoot du Mondial, grâce à un exosquelette motorisé créé par une équipe de 156 chercheurs du monde entier. Puis place au spectacle et donc au premier match de cette Coupe du monde 2014 Brésil-Croatie. "Nous avons l'obligation de gagner le titre. On n'organise pas la Coupe pour être troisième ou quatrième", a résumé "Felipao", alias Scolari, qui a su créer une union sacrée autour de sa personne. Les Brésiliens ont la faveur de la plupart des pronostiqueurs. La seleçao offre un jeu solide avec "la meilleure charnière centrale du monde" (Thiago Silva-David Luiz), selon le milieu défensif Luiz Gustavo et surtout sa star Neymar, en qui des millions de Brésiliens voient le successeur du roi Pelé. A la pointe de l'attaque, Fred, qui n'a pas percé lors de son passage en Europe à Lyon, n'a pas le talent d'un Romario ou un Ronaldo, et dans les buts le gardien vétéran Julio Cesar (34 ans), après une belle carrière, joue aujourd'hui à Toronto. Attention au syndrome Moacyr Barbosa, le portier de 1950 dont le nom est encore maudit aujourd'hui. Mais attention, il ne faut surtout pas sous-estimer cette équipe de la Croatie. Elle est , faut-il le remarquer, l'équipe la plus forte du groupe A (Mexique, Cameroun) derrière le Brésil. La Croatie possède des joueurs de talent tels Olic (Wolfsbourg), Modric (Real Madrid) ou Rakitic (Séville). Certes, Mandzukic (Bayern) est suspendu, mais les Croates ont prouvé qu'ils avaient les nerfs solides en passant par un barrage contre l'Islande pour se qualifier pour le Mondial. D'ailleurs, la sélection de Croatie attendait l'autorisation de la Fédération internationale de football (Fifa) pour remplacer son milieu de terrain Ivan Mocinic forfait, par Milan Badelj. "J'ai parlé à Mocinic, il a malheureusement de nouveau été blessé à une cheville et aura besoin de deux à trois semaines pour se rétablir", a déclaré le sélectionneur Niko Kovac. En cas de feu vert de la FIFA, Badelj, 25 ans, pourrait rejoindre l'équipe nationale croate vendredi. Outre Mocinic, trois autres joueurs, Niko Kranjcar, Ivo Ilicevic et Ivan Strinic sont forfait pour le Mondial 2014. D'autre part, il y a lieu de noter que deux matchs sont aussi au programme de demain, vendredi, dont un explosif entre l'Espagne et les Pays-Bas. Espagne et Pays-Bas, finalistes du Mondial sud-africain (1-0 a.p.), s'affrontent donc pour la suprématie dès la première journée du groupe. Les principaux protagonistes de part et d'autre seront encore là (Iniesta, Xavi, Robben, Sneijder). Sauf qu'entre-temps, l'Espagne a remporté son deuxième Euro d'affilée, duquel les Oranje étaient sortis dès le premier tour. Sauf, aussi, que le Chili pourrait venir troubler le jeu. Il retrouve d'ailleurs également l'Espagne qu'il avait bousculée au premier tour du Mondial-2010 (1-2). Attention: le 2e de ce groupe affrontera a priori le Brésil en 8e de finale... L'Australie risque de faire de la figuration. D'autre part, le premier représentant africain à entrer en lice dans ce Mondial est le Cameroun qui jouera demain contre le Mexique. Côté Camerounais, " C'est un groupe très très difficile, lance le latéral gauche Henri Bedimo.Un, parce qu'on rencontre le Brésil. Deux, parce que c'est le pays organisateur ". Mais le défenseur est philosophe : " C'est excitant ! Quand on va à la Coupe du monde, autant avoir un groupe comme celui-là. On aura des matches fantastiques. C'est vrai que le Brésil est largement favori. Mais les trois autres équipes sont de niveau homogène. " Il ajoute : " Battre le Mexique et la Croatie, c'est compliqué mais pas infaisable. Je pense que la deuxième place sera largement jouable. ". Place donc au langage strict du terrain…
