Destin Les Pays-Bas et la Suède (0-0) n?ont pu se départager que lors de la séance des tirs au but qui a finalement souri à des Néerlandais marqués par l?histoire. Au coup de sifflet final de l?arbitre allemand, Marcus Merk, tous les Hollandais ont levé la tête pour implorer encore une fois le Ciel. Marqués et hantés par cette séance fatidique, les hommes d?Advocaat avaient rendez-vous avec le destin. A quatre reprises, depuis 1992 et une demi-finale perdue aux penalties face aux Danois futurs champions d?Europe, les Néerlandais n?ont pas eu de chance à chaque fois dans cette épreuve. En effet, lors de l?Euro-96, ils butèrent sur la France, avec un tir raté de Seedorf. En 1998, lors du Mondial français, c?est le Brésil qui barrera la route aux Bataves en quarts de finale, alors que lors de l?Euro-2000 ce fut au tour de l?Italie de se dresser sur leur chemin. Les Orange, qui ont tronqué pour une fois leur tenue traditionnelle contre le blanc ? c?est peut-être cela qui leur a permis de se blanchir une fois pour toutes ? ont douté lorsque Cocu, leur capitaine, met à côté. Ce n?était qu?une petite frayeur puisque quelques instants plus tard, le Suédois Ljungberg en fera autant lors de la deuxième série, la première s?étant terminée sur un nul (4-4), et le jeune Robben (20 ans) conjurera définitivement le mauvais sort en offrant à son équipe une qualification aux demi-finales. Durant les 120 minutes du match et les quelques minutes de temps additionnel, le compteur de l?Euro-2004 était resté bloqué à 68 buts et 46 buteurs du fait que aucune équipe n?a réussi à tromper la vigilance de l?autre malgré plusieurs occasions. Il faut dire que les buteurs des deux camps, Ibrahimovic et Larsson, d?un côté, et Van Nistelrooy, de l?autre étaient muselés. La première alerte est signée Robben, dès la 9? , dont la frappe puissante est dégagée de justesse par le gardien Isaksson. Le match est plus fermé qu?on le pensait, malgré une légère domination des Néerlandais qui pratiquent un jeu collectif, contrairement aux Suédois qui cherchaient à chaque contre leurs deux fers de lance, Ibrahimovic et Larsson. Les Suédois vont rater l?ouverture du score à la 40? après une erreur de la défense néerlandaise, la frappe de Larsson est contrée par le défenseur Bouma qui a pris la place du capitaine Frank de Boer blessé. La rencontre se poursuivra sur le même rythme durant la seconde période et les prolongations, avec une poussée des coéquipiers de Seedorf et des répliques, souvent dangereuses, des Nordiques comme ce sauvetage de Cocu sur la ligne (55?). Puis vint le temps des poteaux. D?abord, c?est Isaksson qui est sauvé à la 92? sur un tir de Van Nistelrooy, avant que Van der Saar ne fasse la même chose à deux reprises : une frappe de Larsson sur la transversale (111?) et une autre de Ljungberg (115?) sur le montant droit. Sueurs froides sur le stade de l?Algarve ! Déjà qu?ils n?étaient pas maîtres de leur destin lors du premier tour, les Pays-Bas passeront cette fois par les penalties pour aller en demi-finale où ils rencontreront mercredi à Lisbonne le Portugal dans un match qui s?annonce d?ores et déjà passionnant et indécis. Les Suédois, eux, quittent le tournoi la tête haute, sans avoir démérité, signant plutôt le grand retour du football scandinave qui, avec le Danemark qui affrontera ce soir à Porto la République tchèque, a déjà montré de belles choses. A Faro-Loulé, stade de l?Algarve : Pays-Bas - Suède 0-0 (5 tab à 4)
