Bilan Vingt-trois personnes ont péri et 58 autres ont été blessées dans un attentat à la voiture piégée samedi soir dans la ville à majorité chiite de Hilla, au sud de Bagdad. Ce bilan a été confirmé par un responsable du service du ministère de la Santé à Bagdad qui centralise les informations sur les victimes des attentats, le Dr Chihab Ahmad. La voiture piégée a explosé au milieu d'un quartier commerçant, vide de toute présence des forces de l'ordre irakiennes et de soldats de la coalition conduite par les Etats-Unis, ont indiqué aujourd?hui des habitants. Selon eux, la déflagration a eu lieu près d'une mosquée au moment où de nombreux fidèles s'apprêtaient à participer à la prière de la soirée. Les traces de l'explosion, qui a provoqué de nombreux dégâts dans les commerces, étaient visibles et des témoins ont indiqué qu'elle avait mis le feu dans de nombreuses voitures garées sur les lieux. «Quand la voiture piégée de marque Opel Vectra a sauté, le feu a pris dans les autres véhicules garés dont certains ont explosé», a raconté Naddar Qassem, un commerçant, dont la pâtisserie a été endommagée. «Une seule voiture piégée a explosé», a assuré, de son côté, Ihab Nouri, un marchand de téléphones portables. Des employés municipaux s'activaient à dégager les carcasses de voitures brûlées sous le regard de nombreux badauds alors que des hélicoptères américains survolaient la ville. «Le responsable de cet acte ne peut pas être qualifié d'être humain», s'est indigné un commerçant, Mohammad Jabaoui, dont le magasin de CD a été dévasté. Samedi soir, peu après l'arrivée du président George W. Bush en Turquie pour le sommet de l'OTAN, la chaîne Al-Jazira a diffusé un message vidéo attribué au groupe du Jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui montrant trois Turcs qu'il menace de décapiter si Ankara ne retire pas ses entreprises d'Irak dans les 72 heures. Le groupe Tawhid wal jihad (Unification et guerre sainte) de Zarqaoui, lié à Al-Qaîda et accusé des violences en Irak, avait décapité le 22 juin un otage sud-coréen. Dans ce contexte de violences redoublées à trois jours de la passation par la coalition conduite par les Etats-Unis du pouvoir au gouvernement Allaoui le 30 juin, ce dernier envisage le report des élections générales alors que l'OTAN devra décider formellement lundi et mardi à Istanbul le type et l'ampleur de l'aide qu'elle compte apporter à l'Irak d'après-Saddam Hussein.
