Un pauvre paysan vivait au jour le jour. Au printemps et en été, il cultivait la terre. En automne et en hiver, il coupait du bois pour aller le vendre au marché. Il gagnait difficilement sa vie, mais il était honnête et se contentait du peu qu'il avait. Un jour d'hiver, il part, comme à son habitude, couper du bois dans la montagne. Il arrive au bord d'un lac et commence par fumer une pipe. Puis il se met au travail. Il commence à frapper un arbre à grands coups, il transpire, il est tout essoufflé. Le bruit des coups résonne dans la montagne. L'arbre est dur, si dur que la hache rebondit. Alors, le paysan brandit la hache de toutes ses forces et vlan, il frappe l?arbre. Mais au lieu de l'entailler, le manche de la hache se casse. La hache rebondit en l'air et tombe dans le lac... Or cette hache, c'est sa seule fortune. Sans elle, comment vivre l?hiver ? Le paysan regarde le lac avec désespoir. Il s'assoit et se met à pleurer. Il pleure longtemps, assis par terre, les jambes tendues. Soudain, de petites vagues agitent la surface du lac et un vieillard avec une grande barbe blanche surgit du fond des eaux. ? Regarde-moi, je suis venu pour t'aider, dit le vieillard en souriant. Le paysan se jette à ses genoux et, d'une voix tremblante, raconte son malheur. ? Eh bien, dit le vieillard, regarde un peu. Et de derrière son dos, il sort deux haches qu'il montre au paysan. L'une était la vieille hache en fer au manche brisé et l?autre une belle hache tout en or, brillant au soleil. ? Prends la tienne ! Le paysan montre la hache brisée. Le vieillard lui dit : ? C'est bien, tu es honnête. Puis il disparaît au fond du lac. Le paysan adapte un nouveau manche à sa hache de fer et se remet au travail. Et voila qu?à chaque fois qu'il donne un coup, des pièces d'or sortent de l'arbre ! Le voilà riche ! Il rentre chez lui ; son aventure se répand dans tout le voisinage. Un paysan cupide vient le voir et lui demande comment il est devenu riche. Il lui raconte tout en détail. Le paysan cupide va au bord du lac avec sa hache. Il commence à frapper un arbre et fait exprès de faire tomber sa hache dans le lac. Il s'assoit par terre, les jambes étalées et fait semblant de pleurer. L'eau du lac se ride et le vieillard apparaît. Il demande au paysan : ? Laquelle est ta hache ? Il lui montre deux haches : la sienne et une autre, en or. Le paysan cupide montre la hache d'or. Le vieillard ne dit rien et la lui donne. Tout content, le paysan cupide court frapper un arbre. Quelle surprise ! De l'arbre sortent des serpents, des petits et des grands, qui surgissent la langue rouge pointée et attaquent le paysan. Celui-ci ne peut que s'enfuir à toutes jambes.
