Résumé de la 3e partie Le vieux Mohamed n'aurait, peut-être, pas dû exciter l'imagination du jeune Tahar en racontant la légende de la fiancée des sables qui subjugue les voyageurs dans le désert... On fait une nouvelle halte pour la nuit, mais celle-ci sera, en principe, la dernière avant d'arriver à El-Oued. On décharge les chameaux, on les fait baraquer et on leur ligote les pattes. On mange, on prend du thé et on se met à discuter. Mais cette nuit, la fatigue est trop grande, aussi écourte-t-on la veillée. Demain, il va falloir se lever de bonne heure pour profiter de la fraîcheur matinale. Tahar, étendu sur sa natte, ne dort pas. Il s'est promis de rester éveillé pour entendre l'appel de la fiancée des sables. Ses compagnons dorment profondément et lui veille. «Douce fiancée, belle fiancée, pourquoi n'appelles-tu pas ? Tu as, dans le désert, un homme qui, sans jamais t'avoir vue, t'aime passionnément. Il veut quitter les siens pour toi ! Il veut vivre avec toi, mourir à tes côtés !» Dix fois, il se lève et tend l'oreille, lui semblant qu'on l'appelle, mais il se recouche aussitôt car il n'y a, dans la nuit, aucun appel, même pas un bruit ! Peut-être que la fiancée dont a parlé le vieux Mohamed n'est qu'un mythe, bien qu'il ait soutenu l'avoir rencontrée... Peut-être que la voix qu?il a cru entendre, hier, n'était que le bruit du vent. Mais il rejette aussitôt cette pensée : non, il a bien entendu la voix. Non, la fiancée des sables existe réellement ; elle ne va tarder à l'appeler. Et, miracle, une voix se fait entendre : «Tahar, Tahar !» C'est la même voix qu'hier, c'est elle, la fiancée des sables ! Il se dresse sur son séant. «Tahar, Tahar !» Il se met debout et avance dans le sable. Il lui semble que la voix lui dit distinctement : «Viens, viens !» Et, laissant ses compagnons et ses bêtes, il va dans le désert, guidé par la voix. L'aube vient de poindre. Comme d'habitude, le vieux Mohamed s'est levé le premier. Il fait ses ablutions avec du sable, puis fait sa prière. Les autres se lèvent à leur tour. C'est alors qu'on remarque l'absence de Tahar. ? Tu ne l'as pas vu ? demande-t-on à Mohamed. ? Non, peut-être dort-il encore ! ? Non, sa natte est vide. On le cherche aux alentours, mais on ne le trouve pas. ? Il a dû partir dans le désert, dit Mohamed. Il se rappelle alors la fiancée des sables et la volonté de Tahar de la retrouver. On part à sa recherche. Ses traces, inscrites dans le sable, sont heureusement faciles à suivre. On le retrouve au bout de quelques heures de recherches. Il est mort, étendu sur le dos, la face tournée vers le ciel, souriant. On ne sait pas ce qui s'est passé. Le vieux Mohamed se dit qu'il a, peut-être, trouvé la fiancée des sables?
