Résumé de la 1re partie Dans le désert, Tahar prétend avoir entendu une voix de femme l'appeler? C'est la fiancée des sables qui vient de t?appeler, dit le vieux Mohamed. Le caravanier se tait aussitôt. Il sait qu'on est curieux de connaître le sens des mots qu'il vient de prononcer et il fait exprès de faire durer le suspense. ll prend le temps de siroter son thé puis, calmement, il dit : ? Je suppose que vous avez entendu parler de la fiancée des sables ? ? Non, dit Tahar. ? Non, disent les autres hommes. ? Eh bien, beaucoup disent que c'est comme une sorte de rêve... ? Et c'est un rêve ? demande Tahar avec angoisse. Mohamed se met de nouveau à siroter son thé. Il va se passer quelques minutes avant qu'il ne réponde à la question. ? J'ai rencontré moi-même la fiancée des sables ! ? Raconte-nous, Si Mohamed ! Entrecoupant son récit de silences au cours desquels il sirote son thé, Mohamed raconte son aventure. «C'était dans ma jeunesse, dit-il. J'avais à cette époque un troupeau de chèvres que j'emmenais paître... Une nuit, j'ai mis le bivouac. J'ai fait baraquer mon chameau et je lui ai lié les pattes de devant, puis j'ai trait mes chèvres, j?ai bu du lait, mangé une poignée de dattes et étendu ma natte sur le sable pour dormir...» L'assistance est tout ouïe et certains sont agacés que Mohamed s'arrête. Mais cela fait partie du rituel des gens du désert. «C'est alors que j'ai entendu une voix merveilleuse s'élever dans la nuit. Une voix de femme qui me disait d'aller vers elle. J'entends encore cette voix : ?Mohamed, viens, viens !? Qui pouvait m'appeler ainsi dans la nuit ? Je pensais aussitôt aux djinns et je me mis à réciter, en tremblant, des versets du Coran. ?Je ne suis pas une djenia, me dit la voix, mais la fiancée du désert. Et j'ai envie que tu viennes me rejoindre cette nuit !?» Mohamed se tait encore. ? Et? Et tu l'as rejointe ? demande Tahar. Tu as obéi à la voix ? ? Oui, dit Mohamed. J'avais alors la fougue et la passion de la jeunesse. Sans réfléchir à ce que je faisais, je me suis levé de ma couche, j'ai abandonné mes bêtes et je suis allé dans le désert, guidé par la voix merveilleuse. ? Et tu as trouvé la? femme ? ? Oui ! Elle m'attendait à la porte de son palais... Elle était merveilleusement belle... Son corps était souple et ondulait comme un serpent, elle avait de longs cheveux blonds, de grands yeux bleus... Je souhaitais rester avec elle tout le temps mais à l'aube, elle m'a dit de repartir. On ne peut passer qu'une nuit avec la fiancée du désert. Depuis, j'ai vieilli, mais elle, à ce que l'on m'a dit, est éternellement jeune et belle? Tahar ferme les yeux, impressionné par le récit. Ses compagnons, au début prêts à se moquer de lui, ne disent rien. Eux aussi sont impressionnés. Personne ne se dit que le vieux a peut-être inventé cette histoire... (à suivre...)
