Duel Rivaux de toujours, Brésiliens et Argentins veulent terminer en apothéose. La finale de la 41e Copa America de football ce soir (21h) à Lima (Pérou), à défaut d'être surprenante, a réservé une affiche alléchante et scrupuleusement conforme à la hiérarchie sud-américaine actuelle, entre l'Argentine et le Brésil, les deux colosses du continent. Si, après sept journées dans le groupe Amsud des qualifications au Mondial-2006, le Brésil (3 victoires, 4 nuls) est en tête devant l'Argentine (3 victoires, 3 nuls et 1 défaite), c'est cette dernière, en quête d'une 15e victoire dans l'épreuve ? un record ? qui sera favorite au stade national de Lima. En demi-finales, les Albiceleste ont battu la Colombie (3-0), tenante du titre. Un match facilement remporté, sans commune mesure avec les âpres 120 minutes disputées par les Auriverde pour parvenir à se débarrasser d'une tenace équipe d'Uruguay (1-1 ap, 5 tab à 3). Pour le sélectionneur brésilien Carlos Alberto Parreira, l'Argentine est ainsi favorite parce qu'«elle est venue au Pérou avec ses titulaires tandis que le Brésil est composé de joueurs qui se connaissent à peine depuis 20 jours». La Seleçao dispute la compétition privée de ses vedettes (Ronaldo, Ronaldinho, Cafu, Roberto Carlos, Dida, Juninho, Edmilson...) laissées à disposition de leur club. Parmi ses 22 joueurs, un seul a été sacré champion du monde il y a deux ans (Kleberson). «Une finale, en général, n'a pas vraiment de favori, ajoute Parreira. Mais l'Argentine a davantage de responsabilités parce que son équipe possède bien plus d'expérience et parce qu'elle est la même que celle qui dispute les qualifications du Mondial. Nous, nous entrerons sur le terrain sans crainte pour faire du mieux possible.» Hormis Pablo Aimar et Walter Samuel, l'Argentine peut, en effet, compter sur toutes ses vedettes (Ayala, Sorin, Saviola, Zanetti, Tevez, Heinze) au sein d'une équipe bâtie pour l'offensive par Marcelo Bielsa. «Nous attaquerons avec six joueurs, a prévenu le sélectionneur argentin. C'est notre caractéristique et nous n'allons pas changer sous prétexte que nous affrontons le Brésil en finale.» Côté brésilien, l'offensive sera également le principal atout en la personne de l'attaquant Adriano (Inter Milan/ITA), révélation et déjà auteur de six buts dans la compétition. «Bien sûr, l'Argentine est favorite, a avoué celui-ci. Mais lorsque l'on porte le maillot du Brésil, qui plus est face aux Argentins, on doit donner le maximum. Nous ne sommes pas là pour perdre, mais pour gagner.»
