Résumé de la 1re partie La ville de Touggourt et celle de Temacine étaient rivales, mais le prince de Touggourt s?éprend de la fille du prince de Temacine. Arrivé chez lui, Tahar ne cesse de penser à la belle Aïchounèche. Son père, le prince Mohamed, est son cousin et on dit que le mariage entre cousins et fils de cousins est le meilleur qui soit. Certes, Mohamed et lui ne s'entendent pas et se jalousent même, mais leurs relations ont été jusqu'à présent correctes. Ce mariage ne manquera pas de les améliorer, aussi son cousin ne lui accordera-t-il la main de sa fille. Tahar réunit son conseil et lui expose son projet, puis il charge deux de ses membres d'aller formuler la demande en son nom. «Vous remettrez à mon cousin deux charges de dattes ainsi que des tissus et des bijoux pour sa fille. Dites-lui que je veux que le mariage soit célébré le plus tôt possible !» Les hommes partent avec une mule chargée de présents et une escorte d'une vingtaine de soldats. Tahar, à la plus haute tour de son palais, surveille le désert, guettant le retour de ses hommes. Il sait que sa demande est acceptable, mais il redoute que par esprit de rivalité son cousin lui refuse la main de sa fille. Il aperçoit un petit point à l'horizon, puis le point grossit et apparaissent des silhouettes d'hommes et de bêtes. Ce sont ses hommes ! Impatient de connaître la réponse de son oncle, il prend son cheval et va à leur rencontre. Il s'étonne de voir la mule chargée des mêmes cadeaux. Elle revient comme elle était partie. «Quoi ! s'exclame-t-il, mon cousin me renvoie mes cadeaux ? ? Oui, prince, disent les envoyés, ton cousin refuse tes présents ! ? Cela signifie qu'il refuse de m?accorder la main de sa fille ! Le prince Tahar se met aussitôt en colère. «Quoi ! Ce freluquet ose ainsi m'humilier ? Je lui ferait payer cher son geste !» Il rentre à Touggourt le c?ur plein de rage et de désir de vengeance. Il pense réunir tout de suite son armée et livrer la guerre à l'insolent : il réduira sa ville à feu et à sang et s'emparera de la belle Aïchounèche. Puis il se dit que son cousin, le prince Mohamed, ne se laissera pas facilement abattre et que la guerre risque d'être longue et coûteuse en hommes. Il décide alors d'enlever sa cousine. Si son père se sent assez fort pour lui livrer la guerre, qu'il vienne le retrouver dans sa ville ! Une nuit, il réunit quelques hommes et part en direction de Temacine. La porte de la ville est fermée, mais Tahar et ses compagnons attachent leurs chevaux et, sans faire de bruit, escaladent les murailles. En quelques instants, ils se retrouvent dans la ville et prennent la direction du palais. Tout dort. Les gardes chargés de la protection du prince et de sa famille sont vite maîtrisés. Tahar parvient aux appartements de la belle Aïchounèche et l'enlève. La jeune femme se met à hurler. Son père sort de sa chambre, des soldats accourent. Un bref combat s?engage, mais Tahar parvient à se frayer un passage et, avec Aïchounèche ligotée, il quitte le palais, puis Temacine. Quand le prince Mohamed, reprenant ses esprits, se lance à sa poursuite, il est déjà loin ! (à suivre...)
